Crédit photo : Davric - Sous licence Creative Commons

Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire

Le musée de la Légion étrangère, installé à Aubagne dans les Bouches-du-Rhône, est né de la salle d'honneur du 1er régiment étranger créée en 1892 à Sidi bel-Abbès, en Algérie. Il prend son nom actuel en 1935 et est inauguré le 11 novembre de cette année-là, avec trois salles dédiées aux campagnes anciennes, modernes et aux citations militaires. Ce musée est l’héritier direct des traditions légionnaires, rapatriées en France en 1962 après l’indépendance de l’Algérie.

En 1964, la première pierre du nouveau musée est posée au Camp de la Demande à Aubagne, sous la présidence de Pierre Messmer, ministre des Armées. Le musée ouvre officiellement ses portes le 30 avril 1966, après des travaux visant à accueillir les collections transférées depuis Puyloubier. En 2003, une restructuration majeure est entreprise, aboutissant à la création de la Société des amis du musée de la Légion étrangère (SAMLE), qui soutient financièrement et juridiquement l’institution. Le musée obtient le label Musée de France en 2011.

Fermé en 2012 pour des travaux d’extension, le musée double sa surface avec une nouvelle aile de 1 000 m2, inaugurée le 30 avril 2013 lors du 150e anniversaire de la bataille de Camerone. Il rouvre au public le 7 mai 2014. Le musée se compose d’un parcours permanent en trois périodes (1831-1914, 1914-1945, 1945-2000), d’espaces thématiques, et d’une salle d’honneur où les légionnaires signent leur contrat. La crypte abrite les noms des officiers morts pour la France et la main de bois du capitaine Danjou, relique emblématique.

À l’extérieur, la cour expose des canons et pierres tombales rapportés de campagnes lointaines. Le monument aux morts de la Légion, sculpté par Charles Henry Pourquet et inauguré en 1931 à Sidi bel-Abbès, est reconstruit à Aubagne en 1963. Représentant une mappemonde gardée par quatre légionnaires, il symbolise les grandes périodes de l’histoire de la Légion : la conquête de l’Algérie, les campagnes du Second Empire, les conquêtes coloniales et la Première Guerre mondiale. Ce monument, classé en 2020, est un élément central du musée.

Le musée propose également des expositions temporaires variées, comme La Légion dans la peau (2013), Beau geste : Hans Hartung (2016), ou Invictus : légions romaines et Légion d’aujourd’hui (2020-2021). Ces événements culturels attirent environ 25 000 visiteurs annuels, incluant scolaires et chercheurs. Le centre de documentation, fort de 4 500 livres et 10 000 pièces iconographiques, soutient les travaux de recherche sur la Légion.

Un second espace, le musée de l’uniforme légionnaire à Puyloubier, complète l’offre avec 120 mannequins illustrant l’évolution des tenues depuis 1831. Créé par un passionné, Raymond Guyader, ce musée unique abrite 18 000 pièces présentées sur 150 mannequins. Ensemble, ces sites forment un hommage complet à l’histoire, aux traditions et aux sacrifices des légionnaires, de leur création à nos jours.

Liens externes