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Origine et histoire de la Maison de Jeanne d`Arc

La statue équestre de Jeanne d'Arc, située place du Martroi à Orléans, est une œuvre en bronze réalisée par le sculpteur Denis Foyatier en 1855. Elle remplace une première statue jugée trop modeste, réalisée par Edme-François-Étienne Gois. Fondue à partir du bronze de neuf canons, cette statue imposante montre Jeanne d'Arc, épée levée, incarnant sa détermination et son rôle de libératrice. Elle fut inaugurée le 8 mai 1855 lors des Fêtes Johanniques, marquant un hommage solennel à la Pucelle d’Orléans.

Un conflit opposa Denis Foyatier et la municipalité d’Orléans concernant les bas-reliefs du piédestal, initialement prévus pour illustrer des scènes clés de la vie de Jeanne d'Arc. Ces reliefs furent finalement confiés à Vital Gabriel Dubray en 1859 et achevés en 1861. Ils enrichirent le monument d’une dimension narrative, renforçant son caractère commémoratif. Le socle en granit, orné de dix reliefs en bronze, devint ainsi un élément central de l’œuvre, bien que ces originaux aient été remplacés en 1988 par des moulages en résine pour des raisons de conservation.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la statue subit des dommages lors de la libération d’Orléans en 1944 : son épée fut brisée et son piédestal endommagé par des éclats d’obus. Une campagne de restauration fut menée en 1950, soutenue par la ville d’Orléans, La Nouvelle-Orléans (Louisiane) et l’armée américaine, qui finança une nouvelle épée. Ces efforts permirent de redonner au monument sa splendeur d’origine, tout en soulignant son importance symbolique transatlantique.

Reconnu pour sa valeur patrimoniale, le monument fut inscrit aux Monuments Historiques par arrêté du 20 novembre 2017. Cette protection couvre l’ensemble de la statue, son socle, son emmarchement, ainsi que les dix reliefs originaux, aujourd’hui conservés au Musée des Beaux-Arts d’Orléans. Le site, situé sur un domaine public non cadastré, incarne la mémoire collective orléanaise et le culte rendu à Jeanne d’Arc, figure majeure de l’Histoire de France.

Les bas-reliefs de Vital Gabriel Dubray, déposés en 1988 pour préserver leur intégrité, illustrent des épisodes marquants de la vie de Jeanne d'Arc et de la libération d’Orléans. Leur remplacement par des moulages permit de maintenir l’harmonie visuelle du monument tout en assurant la pérennité des œuvres originales. Ce choix reflète une approche moderne de la conservation patrimoniale, alliant accessibilité publique et protection des artefacts historiques.

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