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Personnages clés

Origine et histoire

La maison Fournaise, construite en 1844 à Chatou sur l’île des Impressionnistes, était à l’origine une gargote et un chantier naval. En 1857, Alphonse Fournaise, maître de pont, en fait l’acquisition pour y ouvrir un restaurant et une location de bateaux, transformant Chatou en une station de canotage prisée. Les agrandissements successifs et l’ajout d’une balustrade en fonte en font un lieu à la mode, fréquenté par le tout-Paris. Sous sa direction, l’établissement devient un « phalanstère de canotiers », où l’on festoie pour quelques sous, attirant artistes et bourgeois en quête de loisirs fluviaux.

Au tournant des années 1880, la maison Fournaise accueille les impressionnistes, dont Auguste Renoir, qui y peint Le Déjeuner des canotiers (1880) et Les Deux Sœurs (1881). Guy de Maupassant, Edgar Degas, Claude Monet et Gustave Caillebotte y cotoient aussi des artistes locaux comme Maurice Réalier-Dumas, qui participe à la décoration des lieux. L’établissement, décrit par Maupassant dans La Femme de Paul sous le nom de « restaurant Grillon », incarne l’effervescence artistique et mondaine des bords de Seine. Sa fermeture au début du XXe siècle marque le déclin du site, sauvé in extremis par la commune de Chatou en 1979.

Classée à l’inventaire des monuments historiques en 1982, la maison Fournaise est restaurée grâce à des financements publics et associatifs (dont les Amis de la maison Fournaise et Friends of French Art). Elle rouvre en 1990 comme restaurant, tandis que le musée, inauguré en 1992, expose des œuvres d’André Derain, Albert Lebourg, ou Adrien Karbowsky, ainsi que des céramiques et souvenirs de l’âge d’or du canotage. La salle principale, avec ses peintures murales, est protégée au titre des monuments historiques depuis 2025. Le musée conserve aussi une sculpture de Renoir et des archives numérisées sur la base Joconde.

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