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Origine et histoire

Le musée national de la Marine de Toulon trouve son origine en 1796, lorsque le sculpteur Jacques-Félix Brun rassemble des modèles de vaisseaux et sculptures de l’arsenal pour les préserver. En 1814, un arrêté officialise la création du musée sous la direction de Charles Dupin, accompagné d’une école de dessin et de modelage. Le musée occupe divers locaux de l’arsenal avant d’être déplacé après la Seconde Guerre mondiale, notamment dans la Tour Royale (1524), où il coexiste un temps avec le musée municipal.

En 1981, le musée s’installe définitivement place Monsenergue, près de la porte monumentale de l’arsenal (1738), devenant un conservatoire de l’histoire navale toulonnaise. Ses collections incluent des maquettes de vaisseaux, galères, sous-marins et porte-avions, illustrant l’évolution technique et stratégique de la Marine française. Le rez-de-chaussée évoque l’arsenal sous Louis XIV et Vauban, tandis que l’étage aborde le XXe siècle, incluant des événements comme le sabordage de 1944 ou l’alliance franco-russe.

Le musée organise régulièrement des expositions temporaires, comme Napoléon et Toulon (2023-2024) ou Opération Dragoon (2024-2025), mettant en lumière des aspects méconnus de l’histoire locale. Il conserve également des pièces emblématiques, comme le canon Chinois ou le tableau de manœuvre du porte-avions Clemenceau. Depuis 2004, ses collections sont centralisées sur le site actuel, après la fermeture de l’annexe de la Tour Royale.

Classé Musée de France et lié au réseau du musée national de la Marine (Paris, Brest, Rochefort, Port-Louis), il joue un rôle clé dans la préservation du patrimoine maritime méditerranéen. Ses collections reflètent aussi l’activité des ateliers de l’arsenal, comme celui des sculpteurs, fermé à la fin du XIXe siècle. Le musée reste un témoignage vivant de Toulon, premier port militaire d’Europe.

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