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Origine et histoire du Musée de la préhistoire

Le musée national de Préhistoire a été fondé en 1918 par Denis Peyrony sur la commune des Eyzies-de-Tayac (Dordogne), dans les ruines du château de Tayac, racheté par l'État en 1913. Officiellement inauguré le 30 septembre 1923, il est conçu comme un conservatoire des découvertes archéologiques de la vallée de la Vézère, région classée au patrimoine mondial de l'UNESCO pour ses sites préhistoriques exceptionnels. Le musée rassemble aujourd'hui l'une des plus riches collections paléolithiques de France, incluant outils lithiques, art mobilier, sépultures et le premier ensemble mondial d'art pariétal sur blocs gravés ou sculptés.

En 2004, une extension moderne conçue par l'architecte Jean-Pierre Buffi est inaugurée, intégrant le musée à la falaise des Eyzies et ajoutant 3 600 m2 de surfaces, dont 700 m2 d'espaces d'exposition. Ce projet permet de mettre en valeur plus de 18 000 pièces sur 1 500 m2, retraçant 400 000 ans d'évolution humaine. Le musée, situé au cœur d'une « vallée de l’Homme » européenne, illustre aussi bien les premiers gestes funéraires néandertaliens (-80 000 ans) que l'émergence de l'art monumental par Homo sapiens (-35 000 ans).

Le château de Tayac, édifié au XVIe siècle par Jean-Guy de Beynac, servit initialement de maison fortifiée avant d'être partiellement détruit après la Révolution. Ses ruines, acquises en 1913 par Denis Peyrony, deviennent le socle du musée. En décembre 2020, Nathalie Fourment, spécialiste du Paléolithique supérieur, succède à Jean-Jacques Cleyet Merle (directeur pendant 32 ans) à la tête de l'institution. En 2022, le musée attire 70 000 visiteurs, confirmant son statut de référence scientifique et touristique.

La vallée de la Vézère, classée par l'UNESCO, offre un cadre géologique unique ayant préservé des vestiges paléolithiques majeurs. Le musée, adossé à une falaise, surplombe ce paysage emblématique et propose des reconstitutions grandeur nature d'hommes préhistoriques et d'animaux disparus. Ses collections proviennent des gisements de référence de la région, comme les grottes de Font-de-Gaume ou des Combarelles, témoins de l'occupation humaine continue durant les glaciations du Quaternaire.

Collection

Il présente in situ un passé historique et préhistorique exceptionnellement riche au coeur du « site musée » que constitue la vallée de la Vézère et il rassemble aujourd'hui l'une des plus importantes collections paléolithiques de France : industrie lithique et osseuse, art mobilier, sépulture, faune et le premier ensemble mondial d'art paléolithique sur bloc gravé ou sculpté.

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