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Origine et histoire du Musée de la Princerie

L’hôtel de la Princerie, situé à Verdun dans la Meuse, était à l’origine la demeure du princier, premier dignitaire du diocèse après l’évêque, jusqu’à la suppression de cette charge en 1385. Le bâtiment actuel, de style Renaissance, fut reconstruit en 1525 par les frères Jacques et François de Musson, chanoines de la cathédrale. Gravement endommagé pendant la Première Guerre mondiale, il fut racheté par la ville en 1926, restauré, et devint le musée de la Princerie en 1932, abritant des collections d’art et d’histoire locales.

Les collections du musée trouvent leur origine dans la Société philomathique de Verdun, fondée en 1822, qui constitua un cabinet d’histoire naturelle avant d’enrichir ses fonds avec des objets d’art, des legs et des dépôts de l’État. Après plusieurs déménagements au XIXe siècle et un incendie en 1894, les œuvres furent évacuées pendant la Première Guerre mondiale. Le musée s’installa définitivement dans l’hôtel de la Princerie en 1932, obtenant le label Musée de France en 2003. Ses collections couvrent la Préhistoire, les périodes gallo-romaine et médiévale, ainsi que l’histoire de Verdun et de la Meuse.

Classé monument historique depuis 1921, l’hôtel de la Princerie illustre l’architecture civile Renaissance, avec une cour intérieure, un jardin et des éléments rappellent sa vocation religieuse, comme un oratoire gothique et une galerie évoquant les cloîtres. Le musée expose des sculptures médiévales, des faïences, des peintures (dont des œuvres de Jules Bastien-Lepage), des objets archéologiques et des témoignages des guerres de 1870 et 1914-1918. Le jardin, aménagé en musée lapidaire, présente des sarcophages mérovingiens et des pierres tombales gallo-romaines.

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