Construction du prieuré roman XIIe siècle (≈ 1250)
Première église paroissiale de Rochefort.
1665
Création de l’arsenal royal
Création de l’arsenal royal 1665 (≈ 1665)
Rachat de la seigneurie par Louis XIV.
1689
Reconstruction partielle
Reconstruction partielle 1689 (≈ 1689)
Don royal pour le clocher.
1860
Désaffectation de l’église
Désaffectation de l’église 1860 (≈ 1860)
Construction nouvelle Église Notre-Dame.
1979
Ouverture du musée
Ouverture du musée 1979 (≈ 1979)
Installation par la Société de Géographie.
2024
Découverte archéologique
Découverte archéologique 2024 (≈ 2024)
Sépultures médiévales près de l’église.
Aujourd'hui
Aujourd'hui
Aujourd'hui Aujourd'hui (≈ 2025)
Position de référence.
Personnages clés
Louis XIV - Roi de France
Fonda l’arsenal de Rochefort en 1665.
Saint Maurille - Évêque d’Angers (Ve siècle)
Lié au vocable *Notre-Dame de la Nativité*.
Jehan de Rochefort - Seigneur médiéval (1300)
Sceau utilisé comme emblème par la Société.
Origine et histoire du Musée de la Vieille Paroisse
Le Musée de la Vieille Paroisse occupe un prieuré roman du XIIe siècle, première église paroissiale de Rochefort avant la création de l’arsenal royal en 1665. Ce bâtiment, entouré d’un cimetière médiéval, était une succursale du chapitre Saint-Vivien de Saintes, comme en témoignent les claveaux sculptés découverts devant son portail, typiques de l’art roman saintongeais. Il s’agit du plus ancien édifice de la ville, ayant survécu jusqu’à la construction d’une nouvelle église Notre-Dame en 1860.
La désaffectation de l’église en 1860 la destina à divers usages, dont la Bourse du Travail (1900–1976). En 1979, la Société de Géographie de Rochefort, fondée en 1879, y installa un musée archéologique après sa restauration. Cette société savante, héritière d’une tradition remontant à 1806, y expose des collections issues de fouilles locales, couvrant la préhistoire, l’époque gallo-romaine, le Moyen Âge et l’Ère moderne, avec des pièces emblématiques comme un chapiteau roman représentant le Vieillard de l’Apocalypse.
L’église, dédiée à Notre-Dame de la Nativité, était au XVIIe siècle le centre religieux de Rochefort avant que Louis XIV n’y fonde l’arsenal en 1665. Son vocable, lié à une tradition angevine remontant au Ve siècle, reflète son ancienneté. Le musée conserve aujourd’hui des éléments architecturaux médiévaux, comme des fenêtres romanes et des sculptures, ainsi que des objets funéraires découverts lors de travaux récents (2024), bien que certains vestiges aient été détruits faute de fouilles préventives.
Les expositions temporaires du musée explorent des thèmes locaux, comme Le bagne et l’arsenal (2021–2022) ou Les jardins de Rochefort (2023–2024). La Société de Géographie publie ses recherches dans la revue Roccafortis, perpétuant une tradition scientifique vieille de deux siècles. Le musée reste un témoin clé de l’histoire urbaine, archéologique et religieuse de Rochefort, de l’époque mérovingienne à la période contemporaine.
