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Origine et histoire

Le musée de l’abbaye Saint-Michel de Gaillac occupe les sous-sols de l’ancienne abbaye, notamment ses caves construites au XIIe siècle puis remaniées au XIXe siècle par l’architecte Alexandre Du Mège. Ces espaces voûtés en briques rouges, décorés en 1940 par Louis Cabanes et René Lala-Gaillard, abritent des fresques illustrant les cépages et les blasons des villages viticoles locaux. Le parcours muséographique, aménagé en 1995, met en valeur ce cadre historique tout en obtenant le label Musée de France en 2003.

Une partie des collections est dédiée à l’histoire de Gaillac, avec une mosaïque romaine découverte sur place et une maquette de l’abbaye. Le musée évoque aussi le travail des bateliers du Tarn, grâce à des objets exportés via le port local et une reconstitution de gabare (bateau traditionnel). La vigne et le vin, pivots de l’économie gaillacoise, sont représentés par des photographies des terroirs, des échantillons de sols, et des outils anciens de viticulture et de tonnellerie.

Le volet religieux du site transparaît dans une salle consacrée aux vêtements sacrés, où sont exposés des costumes sacerdotaux et des peintures sur bois. Une autre section présente des chefs-d’œuvre du compagnonnage, tandis qu’un espace audiovisuel retrace l’histoire locale. En 2010, une exposition temporaire a mis à l’honneur les costumes régionaux, avec des œuvres du peintre Firmin Salabert. Enfin, en 2018, l’auditorium a été nommé en hommage à Angelita Bettini del Rio, ancienne internée du camp de Brens, pour marquer le 75e anniversaire de la Libération.

Les décors muraux de 1940, combinant art et symboles viticoles, soulignent le lien entre le patrimoine architectural et l’identité culturelle de Gaillac. La présence d’une plaque commémorative et d’objets liés à la Résistance rappelle aussi les enjeux historiques du XXe siècle dans la région.

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