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Origine et histoire

Le musée de Lodève, initialement nommé musée Fleury, trouve ses origines dans la volonté de valoriser les richesses pétrographiques et paléontologiques locales. Dès 1868, la Société géologique de France propose la création d’un tel lieu, mais c’est le don de l’archéologue Jacques Audibert au XXe siècle qui concrétise le projet. En 1957, le conseil municipal de Lodève officialise sa création, et le musée ouvre en 1962 dans la chapelle des Carmes sous le nom musée Audibert, avant de s’étendre progressivement.

L’acquisition du fonds d’atelier du sculpteur Paul Dardé en 1972, cédé par sa veuve, marque un tournant. Les collections archéologiques et artistiques sont réunies en 1987 dans l’ancien hôtel du Cardinal de Fleury, un édifice des XVIIe-XVIIIe siècles. Ce bâtiment, remanié et agrandi entre 2013 et 2018, passe de 1 052 m2 à 2 436 m2, intégrant une extension contemporaine. La muséographie est entièrement repensée, valant au musée le prix de la plus belle métamorphose en 2019.

Depuis les années 1990, le musée se spécialise dans des expositions temporaires (1860-1930), accueillant des œuvres de Bonnard, Utrillo, ou Klee. Ses collections, enrichies par des dons comme ceux d’Audibert et d’Alice Dardé, couvrent l’art moderne, l’archéologie et les sciences naturelles. L’institution illustre ainsi l’évolution des musées français, entre préservation patrimoniale et innovation, tout en ancrant son identité dans l’histoire locale et les paysages languedociens.

L’hôtel de Fleury, lieu de naissance du Cardinal de Fleury (précepteur de Louis XV), symbolise ce lien entre passé et présent. La façade actuelle, ouverte sur l’ancien jardin, conserve des traces de son architecture d’origine, comme une fontaine. La rénovation de 2018 a permis de concilier ce patrimoine historique avec des espaces modernes, faisant du musée un acteur culturel majeur en Occitanie.

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