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Origine et histoire

Le musée de Thonon-les-Bains trouve son origine dans l’engouement local pour l’histoire et les sciences naturelles au XIXe siècle. Fondé officiellement en 1863, il rassemble initialement des objets variés : minéraux, animaux naturalisés, et artefacts archéologiques issus des fouilles du port palafittique de Thonon. En 1878, il s’installe à l’Hôtel de Ville, où une salle est dédiée à la collection ornithologique du Docteur Dépierre, complétée par des ensembles minéralogiques, géologiques et numismatiques. L’orientation scientifique domine, avec des acquisitions comme le trésor monétaire de Tully ou une défense de mammouth.

Dans les années 1880, le musée s’enrichit d’un volet industriel et artistique, accueillant en 1886 des moulages et estampes du Louvre. Les dons de Chablaisiens émigrés en Argentine (ruche d’abeilles sauvages, tortue) et les contributions de conservateurs comme Jules Guyon (1878-1888) ou Léon Quiblier (collections d’insectes, fossiles) diversifient les collections. En 1933, Quiblier met en avant des pièces emblématiques, dont un chapiteau Renaissance illustrant l’Enfant prodigue et des vestiges médiévaux comme une pierre tombale savoyarde.

En 1953, le musée s’installe au château de Sonnaz et se recentre sur l’ethnographie du Chablais, sous l’impulsion de la Direction des Musées de France. Les années 1960-1980 voient l’acquisition d’objets militaires (legs des généraux Dessaix et Chastel), de céramiques Charmot et de fonds artistiques (Marguerite Peltzer, Enrico Vegetti). Les collections archéologiques s’enrichissent en 2006 avec huit tonnes de matériel issu des fouilles locales. Depuis 2000, le musée développe des fonds thématiques, comme les paysages de Maurice Denis ou les estampes lémaniques, en partenariat avec Genève.

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