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Origine et histoire du Musée breton

Le musée départemental breton de Quimper, fondé en 1846 par la Société archéologique du Finistère, occupe l’ancien palais des évêques de Cornouaille, édifice contigu à la cathédrale Saint-Corentin. Ce « musée de société » expose des collections variées : archéologie, sculptures, costumes, mobilier, faïences et vitraux, illustrant l’histoire et les arts du Finistère de la Préhistoire au XXe siècle. La tour de Rohan (1507), joyau Renaissance du règne de Louis XII, abrite un escalier hélicoïdal surmonté d’un plafond sculpté en chêne, orné de motifs végétaux, animaux et personnages énigmatiques.

Le bâtiment, classé Monument Historique en 1921 pour son donjon et inscrit en 1983 pour ses façades et décors intérieurs, mêle architectures des XVIe, XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles. Les salles, restaurées entre 1990 et 2001, s’articulent en quatre sections thématiques : archéologie et arts anciens (jusqu’au XVIIIe siècle), costumes traditionnels (XIXe–XXe siècles), mobilier et sculpture sur bois (XVe–XXe siècles), et céramique quimpéroise (XVIIIe–XXe siècles). Les collections incluent des pièces majeures comme la torsade d’or d’Irvillac (Âge du bronze) ou le collier de Tréglonou (Âge du fer), ainsi que des vitraux Renaissance et des faïences Art déco.

Les espaces dédiés aux costumes du Finistère, situés dans les anciennes suites épiscopales du XVIIIe siècle (lambris et parquets d’origine), mettent en scène une trentaine de mannequins et photographies illustrant les modes vestimentaires des pays bigouden, de Quimper ou de Douarnenez. Une salle est renouvelée annuellement pour explorer les évolutions d’un territoire spécifique (ex. : Bigouden en 2023, Poher en 2024). Les sections sur le mobilier et la sculpture exposent des pièces médiévales à modernes, dont des créations de l’entre-deux-guerres par les artistes des Seiz Breur (René-Yves Creston, Jeanne Malivel).

La faïence quimpéroise, présentée au troisième niveau, retrace son histoire depuis le XVIIIe siècle, avec des pièces de luxe, des décors botaniques ou bretons, et des œuvres Art déco comme le Service de la Mer (Mathurin Méheut, 1925). Le musée conserve aussi des bas-reliefs de Pierre Toulhoat (1952) évoquant les traditions bretonnes, ainsi que des créations contemporaines. Les expositions temporaires, axées sur les arts de Bretagne (1850–1950), complètent ce panorama culturel.

L’ancien évêché, propriété du département, allie patrimoine architectural et collections riches. Son donjon de Rohan, ses fresques du XVIIIe siècle et ses vitraux Renaissance en font un site classé, tandis que ses acquisitions annuelles, publiées dans le Bulletin de la Société archéologique du Finistère, témoignent d’une dynamique de préservation active.

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