Origine et histoire
Le Musée départemental de l'Ariège a été fondé en 1881, mais c'est en 1930 qu'il s'installe définitivement dans le Château de Foix, un site stratégique dominant la vallée de l'Ariège depuis le Xe siècle. Ce château, mentionné dès 987 et devenu chef-lieu du comté de Foix en 1034, a joué un rôle clé dans la résistance occitane pendant la croisade contre les Albigeois. Ses tours, dont deux datent d'avant le XIe siècle, ont servi de prison jusqu'en 1862, tandis que la tour Ronde, construite au XVe siècle, témoigne de son évolution architecturale.
Le musée, labellisé Musée de France, déploie aujourd'hui ses 2 000 m2 d'espaces muséographiques autour de thèmes liés à l'histoire locale : les comtes de Foix, l'abbaye Saint-Volusien, la construction médiévale, ou encore les guerres de Religion. Ses collections incluent des armes, des objets du quotidien médiéval, et des chapiteaux de l’abbaye, complétés par des expositions immersives et des ateliers participatifs. Une salle est entièrement dédiée au roi Henri IV, soulignant les liens entre le comté et les conflits religieux du XVIe siècle.
Le Château de Foix, seul à avoir échappé aux ordres de rasement de Richelieu (1632–1638), a abrité une garnison jusqu’à la Révolution. Son histoire militaire s’étend sur près de mille ans, depuis son rôle de castrum aux VIIe–VIIIe siècles jusqu’à sa fonction de prison politique. Les comtes de Foix, figures de la résistance cathare, en ont fait un symbole de pouvoir et de protection, surveillant à la fois la haute vallée de l’Ariège et les plaines environnantes.
Aujourd’hui, le musée met en valeur ce patrimoine à travers des décors immersifs et des machines de guerre reconstituées, offrant aux visiteurs une plongée dans la vie quotidienne et les conflits qui ont marqué le comté. Les expositions permanentes explorent des thèmes variés, comme la construction à la fin du Moyen Âge ou le paysage de Foix à travers les siècles, tout en s’appuyant sur des artefacts archéologiques et des archives locales.
L’adresse officielle du musée, 10 Rue du Rocher à Foix, place le site au cœur de la ville, dans un bâtiment classé Monument Historique. Le château, avec ses deux tours carrées et sa tour Ronde, reste un témoignage architectural majeur de l’histoire médiévale occitane, tandis que le musée en perpétue la mémoire à travers une approche à la fois scientifique et pédagogique.
