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Origine et histoire

Le musée des Alpilles a été fondé en 1919 à Saint-Rémy-de-Provence, dans les Bouches-du-Rhône. Il occupe l’hôtel Mistral de Mondragon, un hôtel particulier Renaissance classé monument historique dès 1862. Ce bâtiment, aussi appelé maison du Planet, incarne l’architecture civile prestigieuse de la région à cette époque. Ses collections initiales reflétaient déjà une volonté de préserver la mémoire locale, mêlant archéologie, ethnologie et sciences naturelles.

Entre 2002 et 2005, le musée a subi une rénovation majeure après l’acquisition, en 1989-1990, de deux maisons mitoyennes en mauvais état. Ces travaux ont permis de restructurer entièrement les espaces, avec neuf salles permanentes, trois salles d’expositions temporaires, un cabinet d’arts graphiques et une cour intérieure. L’objectif était d’améliorer la conservation des collections (archéologie gallo-romaine, ethnologie provençale, botanique, photographies) et l’accueil du public, tout en intégrant des ateliers pédagogiques comme celui de typographie et gravure, équipé grâce à un don en 1997.

Le musée met en valeur le patrimoine des Alpilles, entre Rhône, Durance et massif calcaire, à travers des thèmes variés : fossiles, activités agricoles (olivier, vigne, moutons), tauromachie camarguaise, ou costumes traditionnels. Une attention particulière est portée aux arts modestes, comme les ex-voto, santons en terre crue, ou cannes ouvragées, ainsi qu’à la création contemporaine. La présence d’artistes majeurs, tels Vincent van Gogh (qui séjournait à Saint-Rémy en 1889-1890) ou Albert Gleizes (résident de 1939 à 1953), est évoquée, tout comme le mouvement félibréen initié par Frédéric Mistral au XIXe siècle. Deux salles sont dédiées à la typographie et à l’estampe, soulignant l’orientation du musée vers les œuvres sur papier.

L’hôtel Mistral de Mondragon, cœur du musée, est un exemple remarquable d’architecture Renaissance en Provence. Classé parmi les premiers monuments historiques de France (1862), il abrite aujourd’hui des collections éclectiques, des fossiles aux photographies, en passant par des outils agricoles et des archives. Le buste de Van Gogh par Ossip Zadkine, exposé dans la cour, symbolise le lien entre patrimoine local et création artistique, thème central de l’institution.

Les expositions temporaires, comme celle consacrée à Mario Prassinos en 2016, complètent cette offre culturelle. Le musée, labellisé Musée de France, joue un rôle clé dans la transmission de l’histoire régionale, des traditions provençales aux innovations artistiques, tout en s’appuyant sur un bâtiment chargé de cinq siècles d’histoire.

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