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Origine et histoire

Le musée départemental des arts asiatiques de Nice a été inauguré le 16 octobre 1998, à proximité du parc Phœnix. Il est né d’un projet initié par Pierre-Yves Trémois, qui proposa dans les années 1980 de donner sa collection d’art asiatique à la ville de Nice, en échange de la création d’un musée dédié. Jacques Médecin, maire de Nice de 1966 à 1990, soutint ce projet, mais sa fuite et sa condamnation pour corruption retardèrent sa réalisation. Le musée fut finalement construit selon les plans de l’architecte japonais Kenzo Tange, qui imagina un bâtiment flottant sur un lac artificiel, symbolisant un bijou de neige dans l’azur méditerranéen.

Le musée fut conçu comme un espace de dialogue entre les arts asiatiques et la culture occidentale, avec des collections couvrant les civilisations indienne, chinoise, japonaise et sud-est asiatique. Les œuvres exposées mêlent arts de cour, objets populaires, créations religieuses et contemporaines. L’architecture, inspirée des formes géométriques japonaises (carré pour la terre, cercle pour le ciel), évoque un mandala tibétain. Les quatre cubes surplombant le lac sont dédiés aux grandes civilisations asiatiques, tandis qu’une rotonde abrite la statuaire bouddhique.

Initialement prévu pour exposer les œuvres de Pierre-Yves Trémois, le projet fut repris par le conseil général des Alpes-Maritimes après l’abandon de la donation. Le musée fut développé avec l’appui du musée Guimet, du musée de l’Homme et du fonds national d’art contemporain. Malgré un espace exigu, la muséographie, signée François Deslaugiers, met en valeur les objets par des supports en verre et un éclairage raffiné. Le musée organise également des spectacles, démonstrations et cérémonies du thé pour prolonger l’expérience culturelle.

Les collections du musée reflètent la diversité des cultures asiatiques, de l’art indien traditionnel aux créations contemporaines. L’espace dédié à la Chine met en avant le jade et les bronzes, tandis que celui du Japon présente des objets artisanaux d’un raffinement extrême. L’Asie du Sud-Est est représentée par des œuvres illustrant l’influence des civilisations chinoise et indienne, comme un sarcophage Toraja ou une statue khmère de Vishnu. Le musée souligne aussi la diffusion du bouddhisme, avec des pièces comme une sculpture du Gandhara, synthèse d’art gréco-romain et indien.

Kenzo Tange, architecte renommé, décrivit son œuvre comme un cygne flottant sur un lac paisible, intégrant le bâtiment dans un environnement végétal luxuriant. La structure joue sur les contrastes entre le marbre (robustesse) et les parois transparentes (légèreté), créant une illusion d’apesanteur. Le musée, bien que modeste en taille, incarne une ambition culturelle majeure : réunir des arts traditionnellement dispersés entre musées d’histoire, d’ethnographie et d’arts décoratifs, tout en ouvrant un dialogue entre passé et présent.

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