Origine et histoire du Musée
Le musée des arts forains, officiellement nommé « Pavillons de Bercy · Musée des arts forains », est installé dans le quartier de Bercy, dans le 12e arrondissement de Paris. Il occupe les anciens chais de vin conçus par l'architecte Louis-Ernest Lheureux, transformés pour abriter une collection d’objets forains et de spectacles des XIXe et XXe siècles. Avant son installation actuelle, le musée était situé à Gentilly, puis rue de l'Église dans le 15e arrondissement. En 2009, il a été classé Entreprise du patrimoine vivant, reconnaissant son rôle dans la préservation d’un patrimoine culturel unique.
Le musée s’étend sur 11 400 m2, répartis dans plusieurs pavillons de pierre aux toits pentus, hérités des entrepôts de Bercy. Ces bâtiments forment un ensemble rectangulaire délimité par l’avenue des Terroirs de France et les rues Baron-Le-Roy, des Pirogues-de-Bercy et Lheureux. L’entrée principale se trouve au 53, avenue des Terroirs-de-France. À proximité immédiate du parc de Bercy et du centre commercial Bercy Village, le musée est desservi par la station de métro Cour Saint-Émilion (ligne 14).
Les collections du musée se distinguent par leur approche immersive et interactive. Libérées des vitrines traditionnelles, elles incluent des manèges centenaires, des automates, des attractions foraines et des décors spectaculaires, comme un manège de vélocipèdes de 1897 ou une course de garçons de café. Les visiteurs peuvent tester ces attractions lors de visites guidées, selon les principes de la muséologie active. Le musée est organisé en cinq espaces thématiques : le musée des arts forains proprement dit, le théâtre du Merveilleux, les salons vénitiens, le Magic Mirror (une salle de bal des années 1920) et le théâtre de verdure, un espace extérieur scénographié.
Parmi les pièces maîtresses, le manège de vélocipèdes, fabriqué en 1897 à Gand par Caillebaut et Decanck, est l’un des premiers à avoir offert des sensations de vitesse (jusqu’à 60 km/h) à une époque où l’automobile était rare. Restauré pour être fonctionnel, il attire près de 300 000 visiteurs annuels. Une autre attraction emblématique, la course de garçons de café, combine habilement mécanique et jeu participatif : les visiteurs lancent des boules pour faire avancer des silhouettes métalliques sur des rails, dans un décor de miroirs biseautés typique du début du XXe siècle.
Le théâtre du Merveilleux plonge les visiteurs dans l’ambiance des expositions universelles, avec un orchestre mécanique (piano, orgue et carillon tubulaire) piloté par informatique, des projections lumineuses (mapping vidéo) et des décors inspirés du Nautilus ou de tapisseries médiévales. Les salons vénitiens, quant à eux, recréent l’atmosphère des fêtes italiennes avec un manège en gondole, une course de silhouettes sur rail et un spectacle d’automates représentant des personnages de la commedia dell’arte. Ces espaces, comme le Magic Mirror (une salle de bal itinérante des années 1920) et le théâtre de verdure (un jardin scénographié avec des éléments féeriques), sont accessibles sur réservation.
Le musée organise des événements annuels, comme le Festival du Merveilleux en décembre, où les salles s’animent de spectacles et d’animations. En 2016, il a également ouvert ses portes à des personnes sans-abri pour une messe. Par le passé, il a accueilli des expositions temporaires, dont une fête foraine miniature composée de 39 manèges et 25 baraques à l’échelle 1/20e, créée par Lucien et Georgette Mouchet. Le musée a aussi servi de décor pour des films comme Minuit à Paris (Woody Allen, 2011) ou Emily in Paris (saison 1, 2020).
