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Origine et histoire

Le musée des Beaux-Arts d’Angers trouve son origine en 1797, lorsque l’École centrale de Maine-et-Loire s’installe dans le Logis Barrault, un hôtel particulier gothique flamboyant édifié entre 1486 et 1493. En 1801, le muséum de l’École ouvre ses portes, inspiré du modèle du Louvre. Après la suppression des Écoles centrales en 1803, la municipalité d’Angers préserve le musée, qui devient municipal en 1805, intégrant un cabinet d’histoire naturelle et une bibliothèque. Les collections s’enrichissent dès lors par des legs prestigieux, comme celui de Lancelot Théodore Turpin de Crissé en 1859, incluant des antiquités égyptiennes, grecques, romaines, et des œuvres de maîtres italiens et flamands.

Au XIXe siècle, le musée connaît des extensions majeures : la galerie David d’Angers (1839), dédiée au sculpteur angevin, et la galerie Beaurepaire (1887), conçue par l’architecte Charles Demoget. Les dons se multiplient, notamment celui du comte Étienne de Saint-Genys en 1915, perpétuant l’héritage de Turpin de Crissé. En 1944, le musée est endommagé pendant la guerre, puis classé parmi les musées de province en 1946. Une réorganisation sommaire permet sa réouverture en 1950, malgré des contraintes spatiales persistantes.

Entre 1999 et 2004, une rénovation ambitieuse est menée par les architectes Gabor Mester de Parajd (Monuments historiques) et Antoine Stinco (muséographie). Le projet allie restauration du Logis Barrault et création d’espaces modernes, comme la loggia voûtée remise en place. En 2003, le legs Daniel Duclaux ajoute 900 œuvres au musée, dont des tapisseries flamandes et des émaux limousins, exposées au château de Villevêque. Le musée, classé 10e de France (hors Paris) en 2010, présente aujourd’hui 900 œuvres sur 7 000 m2, couvrant l’art médiéval à contemporain.

Les collections permanentes s’articulent autour de deux parcours : l’un dédié aux Primitifs (XIVe–XVIIe siècles) et aux écoles européennes, l’autre aux XVIIIe–XXIe siècles, avec des chefs-d’œuvre de Fragonard, Ingres, ou Corot. Une salle est consacrée à l’art moderne, tandis que la galerie David d’Angers, installée dans l’abbatiale Toussaint depuis 1984, expose ses plâtres originaux. Le cabinet d’arts graphiques, fort de 13 500 dessins, inclut des fonds de David d’Angers, Turpin de Crissé, et des maîtres comme Rembrandt ou Rubens.

Le musée conserve également des œuvres spoliées pendant la Seconde Guerre mondiale (MNR), dont un Botticelli restitué en 2023. Ses expositions temporaires, comme celles dédiées à Niki de Saint Phalle (2004) ou François Morellet (2006), complètent l’offre culturelle. En 2014, le Journal des arts classe Angers première parmi les musées des villes de 20 000 à 200 000 habitants, soulignant son dynamisme et la qualité de ses collections, des antiquités gallo-romaines à l’art contemporain.

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