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Origine et histoire

Le musée des Beaux-Arts d’Arras fut constitué en 1795 à partir des saisies révolutionnaires, s’installant en 1825 dans les bâtiments de l’ancienne abbaye Saint-Vaast, fondée au VIIe siècle et reconstruite au XVIIIe siècle dans un style classique. Détruit à 75% pendant la Première Guerre mondiale en 1915, le musée fut restauré à l’identique et enrichi en 1930 par des dépôts nationaux, dont 14 Mays (grands tableaux religieux offerts à Notre-Dame de Paris entre 1630 et 1707), placés en dépôt par le Louvre en 1938. Aujourd’hui, seuls 7 Mays y sont exposés.

Les collections du musée couvrent plusieurs domaines : peintures des écoles flamande, hollandaise, italienne et française (avec des œuvres de Rubens, Delacroix, Corot, ou Chassériau), sculptures médiévales (anges de Saudemont, transi de Guillaume Lefranchois), et objets d’art comme des porcelaines d’Arras et de Tournai. Parmi les pièces phares figurent la série des Neuf Muses (1621–1623) de Giovanni Baglione, initialement offerte à Marie de Médicis, ainsi que des monnaies romaines issues du trésor d’Arras découvert en 1922, bien que non exposées.

Le musée s’inscrit dans un partenariat culturel actif, comme l’exposition « Le Château de Versailles en 100 chefs-d’œuvre » (2014–2016), organisée avec le château de Versailles et la région Hauts-de-France. Il accueille aussi des artistes en résidence via l’association L’Être Lieu et propose des expositions temporaires. Son parcours muséographique met en valeur l’histoire locale, notamment à travers l’école de paysagistes pré-impressionnistes liée à Camille Corot et Constant Dutilleux, ou l’héritage de Jules Breton, peintre arrageois du XIXe siècle.

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