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Origine et histoire du Musée des beaux-arts

Le musée des beaux-arts de Calais, initialement nommé musée des Beaux-Arts et de la Dentelle, a été conçu par l’architecte Paul Pamart et inauguré en 1966. Il est installé dans un bâtiment typique de la Reconstruction après la Seconde Guerre mondiale, à proximité de l’église Notre-Dame (style Tudor) et du parc Richelieu, dans le quartier historique de Calais-Nord. Labellisé « musée de France » dès 2003, il se consacre aujourd’hui exclusivement aux beaux-arts depuis 2009, date à laquelle ses collections de dentelle ont été transférées à la Cité internationale de la dentelle et de la mode.

Le musée abrite près de 4 400 œuvres, dont des peintures, sculptures, dessins et photographies, avec une forte représentation des XIXe, XXe et XXIe siècles (environ 3 000 pièces). Parmi les artistes exposés figurent Gerrit van Honthorst, Eugène Boudin, Maurice Marinot, ou encore Pablo Picasso avec Le Vieil Homme (1970). La collection s’enrichit aussi de 231 œuvres en dépôt par divers institutions. Le fonds comprend une section notable de sculpture contemporaine, incluant des pièces anglaises post-1960, ainsi qu’un cabinet de dessins axé sur les liens franco-anglais (1770–1850).

Le bâtiment, conçu spécifiquement pour abriter un musée, a subi des aménagements mineurs depuis son ouverture. En 1994, des travaux ont amélioré l’accessibilité (rampe, ascenseur) et créé une salle pédagogique, tandis qu’en 2011, les anciennes salles dédiées à la dentelle ont été réaménagées après le transfert des collections. En 2014, l’auditorium a été entièrement refait. Malgré des projets ambitieux (comme la réorganisation des combles en 1997), seule une mise aux normes techniques des réserves et des espaces d’exposition a été concrétisée.

Le musée se distingue par son bâtiment emblématique, œuvre de Paul Pamart, et par son ancrage dans l’histoire locale, entre patrimoine artistique et mémoire de la Reconstruction. Son label « musée de France » et sa localisation centrale, face au parc Richelieu et près de l’église Notre-Dame, en font un lieu culturel majeur des Hauts-de-France.

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