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Origine et histoire du Musée des beaux-arts

Le musée des Beaux-Arts de Chambéry trouve son origine dans le legs testamentaire de l'abbé de Mellarède en 1783, qui offre sa collection personnelle pour fonder le musée. Ce premier apport est complété par des dons royaux et des legs privés, notamment ceux de collectionneurs locaux comme le baron Hector Garriod, qui cède près de 250 œuvres, dont des pièces majeures de la Renaissance italienne. L’annexion de la Savoie à la France en 1860 accélère l’enrichissement des collections grâce aux dépôts de l’État et à des dons prestigieux, comme celui du roi Victor-Emmanuel II de Piémont-Sardaigne.

Installé depuis 1889 dans l’ancienne halle aux grains, entièrement rehaussée par l’architecte François Pelaz, le musée ferme pour d’importants travaux de restructuration avant de rouvrir en mars 2012. Sa renommée repose sur sa collection de peintures italiennes, la deuxième de France après le Louvre, avec des œuvres du Trecento au XVIIIe siècle, issues notamment de la dation Daille en 1980. Cette dation intègre la collection de primitifs siennois de l’écrivain Paul Bourget, renforçant son rayonnement dans les écoles florentine, napolitaine et bolonaise.

Le musée conserve également des œuvres d’artistes français (Géricault, Fragonard, Georges de La Tour) et savoyards (Xavier de Maistre, Tonia Cariffa), ainsi que des peintures de l’école du Nord, comme L’Adoration des mages attribuée à Jan van Dornicke. Son bâtiment, ancien marché couvert transformé en musée-bibliothèque, se distingue par sa verrière zénithale conçue pour éclairer les collections. La direction artistique est marquée par des figures comme le peintre Benoît Molin, qui en prend la tête à partir de 1850.

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