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Origine et histoire du Musée des beaux-arts

Le musée des Beaux-Arts de Mulhouse a été fondé en 1864 à l'initiative de Frédéric Engel-Dollfus, riche collectionneur et membre de la Société industrielle de Mulhouse (SIM). Cette dernière, consciente du manque de musée dans une ville en plein essor industriel, décide de créer une collection d'art grâce à des dons d'industriels locaux. Le premier bâtiment, inauguré en 1883, abritait le musée au premier étage, mais il est aujourd'hui occupé par le musée de l'Impression sur étoffes.

En 1958, le musée devient municipal, et ses collections sont transférées dans la villa Steinbach, un hôtel particulier du XVIIIe siècle construit pour le fabricant d'indiennes Jean Vetter. Cette demeure, acquise par Georges Steinbach en 1840, a connu plusieurs vocations (musée technologique, école de commerce) avant d'accueillir définitivement le musée des Beaux-Arts en 1964. Les collections, enrichies au fil des dons, couvrent des œuvres du Moyen Âge à l'art contemporain, avec une prédilection pour la peinture académique du XIXe siècle.

Les collections du musée reflètent les goûts bourgeois des industriels mulhousiens, privilégiant la peinture française et régionale, notamment les œuvres de Jean-Jacques Henner, enfant du pays. Bien que l'impressionnisme y soit peu représenté, le musée possède des pièces majeures comme La Scène de patinage de Pieter Brueghel le Jeune (1613) ou des portraits signés Hyacinthe Rigaud. Après sa rénovation entre 1982 et 1985, le musée ouvre gratuitement ses portes en 1999, tout en continuant d'enrichir ses fonds avec des œuvres contemporaines.

La villa Steinbach, classée comme un exemple d'architecture bourgeoise du XVIIIe siècle, abrite aujourd'hui les collections permanentes au premier étage, tandis que le rez-de-chaussée accueille une artothèque permettant d'emprunter des estampes. Les expositions temporaires, quant à elles, sont présentées au second étage. Le musée reste un témoignage de l'histoire industrielle et culturelle de Mulhouse, marquée par son rattachement tardif à la France (1798) et son dynamisme économique au XIXe siècle.

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