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Origine et histoire

Le musée des Beaux-Arts de Reims trouve ses origines en 1752, lorsque Antoine Ferrand de Monthelon lègue sa collection à la ville. En 1794, le musée est officiellement fondé à partir des saisies révolutionnaires et installé dans l’hôtel de ville. Les collections s’enrichissent au XIXe siècle grâce à des achats et des legs, comme celui d’Henry Vasnier en 1907, conduisant à la décision d’acquérir un bâtiment autonome en 1908.

L’ancienne abbaye Saint-Denis, construite à partir du IXe siècle sous Foulques le Vénérable, est choisie pour accueillir le musée. Ce site, marqué par des usages variés (séminaire, caserne, entrepôt), est confisqué après la loi de séparation des Églises et de l’État en 1906. Le musée y est transféré et inauguré en 1913 par le président Poincaré, avant d’être endommagé pendant la Première Guerre mondiale.

En 2018, un projet de rénovation est lancé, confié au cabinet portugais Francisco Aires Mateus. D’un coût de 45,3 millions d’euros, les travaux incluent des fouilles archéologiques et une réouverture prévue en 2025. Le musée, fermé depuis 2019, conserve des œuvres majeures des écoles flamandes, hollandaises et françaises, tout en organisant des expositions hors-les-murs.

Certaines parties de l’abbaye Saint-Denis sont protégées au titre des monuments historiques : le bâtiment d’entrée (classé en 1921) et la façade avec sa galerie (inscrite en 1971). Ces éléments témoignent de l’architecture abbatiale des XVIIIe et XIXe siècles, remaniée au fil des siècles.

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