Origine et histoire du Musée des beaux-arts
Le musée des Beaux-Arts et d'Archéologie de Troyes, officiellement nommé musée Saint-Loup, trouve son origine dans les confiscations révolutionnaires de 1792. L'Assemblée départementale, souhaitant créer un musée, demanda à la Convention d'utiliser l'ancienne abbaye de Notre-Dame-Aux-Nonnains. Des commissaires furent envoyés pour collecter des objets dans le département, tandis que l'architecte Milony rassembla des statues au rez-de-chaussée de l'abbaye Saint-Loup, provenant d'églises et de couvents supprimés. Ce projet initial n'aboutit pas, mais il posa les bases des futures collections.
En 1829, la Société académique de l'Aube relança le projet, et la ville concéda les bâtiments de l'abbaye Saint-Loup. La première salle ouvrit en 1831 avec sept tableaux, dix statues et une collection minéralogique. En 1833, la donation de Dominique Morlot enrichit le fonds de 46 tableaux, des émaux, des maquettes et des plans. Les saisies révolutionnaires conservées à l'hôtel du département y furent également ajoutées. En 1850, le musée comptait déjà 130 tableaux, marquant le début de son expansion.
Le musée s'agrandit progressivement avec la construction du pavillon Simart en 1860, du pavillon Buissonnet en 1891 pour la bibliothèque, et du pavillon Audiffred en 1892. Ses collections, couvrant l'évolution des arts appliqués jusqu'au XIXe siècle, incluent des objets d'art, des pièces d'archéologie, du mobilier, des arts graphiques, des sculptures et des peintures. Parmi les œuvres majeures figurent des tableaux de Rubens, Van Dyck, Watteau, Boucher, Fragonard, et David, ainsi que des sculptures de Girardon et Cordier.
L'archéologie occupe une place centrale, avec des pièces allant de la Préhistoire à l'époque mérovingienne, exposées dans les caves voûtées de l'abbaye. Le trésor de Pouan, découvert en 1842, est l'un des joyaux du musée. Composé d'armes et de bijoux d'une tombe princière du Ve siècle, il fut acquis par Napoléon III en 1858 et offert au musée en 1860. Ce trésor, attribué à un guerrier aristocratique, illustre l'orfèvrerie cloisonnée des invasions.
Les collections de peintures françaises des XVIIe et XVIIIe siècles sont particulièrement remarquables, avec des œuvres de Champaigne, Le Brun, Natoire, Boucher, et Fragonard. Les cycles décoratifs de Natoire, commandés par Philibert Orry pour le château de La Chapelle-Godefroy, comptent parmi les ensembles les plus prestigieux. La sculpture médiévale, issue de la cathédrale de Troyes et du couvent des Cordeliers, ainsi que les fonds d'ateliers de sculpteurs du XIXe siècle, complètent ce panorama artistique.
Le musée s'enrichit également grâce à des dons et des fouilles archéologiques locales, comme la villa romaine du Ier siècle découverte en 1994 à Troyes, contenant des mosaïques et un trésor de 186 200 monnaies de bronze. Ces découvertes, associées à des pièces d'art décoratif et d'ethnologie, font du musée un lieu incontournable pour comprendre l'histoire et l'art de la région champenoise.
