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Personnages clés

Origine et histoire

Le Musée des Beaux-Arts de Lille naît officiellement le 1er septembre 1801, lorsque Bonaparte, alors Premier Consul, attribue 46 œuvres à la ville. Cette initiative s’inscrit dans la continuité des efforts locaux : dès 1775, une académie des Beaux-Arts avait été fondée, complétant une école de dessin ouverte vingt ans plus tôt. Les Salons d’artistes, organisés entre 1773 et 1788 puis de 1799 à 1808, témoignaient déjà de l’engouement lillois pour les arts. Le peintre Louis Watteau, neveu d’Antoine Watteau, joue un rôle clé en inventoriant, dès 1795, les centaines d’œuvres confisquées aux émigrés, églises et couvents, entreposées dans l’ancien couvent des Récollets. Le musée ouvre finalement ses portes en 1809 avec 109 œuvres exposées dans la chapelle de ce même couvent.

En 1834, le musée hérite d’un legs exceptionnel : la collection Wicar, qui enrichit considérablement ses fonds. En 1850, les 250 œuvres sont transférées dans l’Hôtel de Ville, un bâtiment de style Renaissance conçu par Charles César Benvignat sur l’emplacement de l’ancien Palais Rihour, résidence des ducs de Bourgogne. Le musée y occupe tout le deuxième étage, avec au moins 11 salles dédiées. La période 1848-1862 marque un âge d’or, avec l’acquisition de 122 nouveaux tableaux. Les dons se multiplient, comme celui d’Alexandre Leleux en 1873 (maîtres flamands et hollandais) ou de Brasseur (140 œuvres entre 1876 et 1881). Un groupe de mécènes, dont Reynart, acquiert même des œuvres de Goya pour le musée.

Face à l’accroissement des collections, la ville lance en 1885 la construction d’un Palais des Beaux-Arts dédié, conçu par les architectes parisiens Édouard Bérard et Fernand Delmas. Inauguré en 1892, le bâtiment néoclassique s’impose comme un symbole culturel face à la préfecture, sur la place de la République. Le musée subit les aléas des deux guerres mondiales : réquisitionné par l’armée allemande dès 1914, il reste ouvert jusqu’en 1918. En 1977, la donation Masson apporte un ensemble majeur d’œuvres impressionnistes, conformément à la volonté du collectionneur Maurice Masson (1873-1947). Une rénovation ambitieuse, menée par Marc Ibos et Myrto Vitart entre 1991 et 1997, modernise le musée, ajoutant 5 000 m2 d’espaces et révélant des ensembles médiévaux et renaissants.

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