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Origine et histoire

La galerie des Carrosses, anciennement musée des Carrosses jusqu'en 2006, est un musée dédié à l'histoire des transports et aux carrosses du XIXe siècle, principalement. Installé dans la Grande Écurie de Versailles, ce lieu dépend du domaine national de Versailles. La collection met en lumière des véhicules de prestige, comme des berlines, des voitures de gala de la cour impériale de Napoléon Ier, ou encore le char funèbre de Louis XVIII. Ces carrosses, ornés d'or et de sculptures, symbolisent la monarchie, la richesse et le savoir-faire artisanal d'exception, réunissant les talents des meilleurs architectes, menuisiers, doreurs et autres artisans de la Cour.

Le musée trouve son origine dans la volonté de Louis-Philippe Ier, qui le fonde en 1833 pour en faire un hommage à « toutes les gloires de France ». Initialement situé à Trianon dans un bâtiment conçu par l'architecte Charles-Auguste Questel, il ouvre ses portes au public en 1851. En 1978, le musée est transféré dans la Grande Écurie, un espace récupéré après des années d'occupation par des administrations comme le ministère de la Défense ou les archives départementales. Ce déménagement s'accompagne de la démolition de l'ancien bâtiment de Questel, jugé vétuste. Après des travaux, le musée rouvre en 1985, puis ferme à nouveau en 2006 pour des rénovations majeures.

Grâce au mécénat de la Société Michelin, la galerie des Carrosses rouvre finalement le 10 mai 2016 après une restauration complète des véhicules et un agrandissement des espaces. Le musée présente aujourd'hui les prototypes les plus remarquables de la carrosserie française, illustrant les progrès techniques en matière de confort, de performance et de traction. Parmi les pièces rares figurent des traîneaux, des chaises à porteurs, et une berline ayant appartenu au dauphin Louis de France (1781-1789), témoignages précieux de l'Ancien Régime. Les carrosses exposés, conçus pour impressionner, reflètent l'apogée d'un art où luxe et innovation se mêlaient pour servir le pouvoir.

Les premiers carrosses en France apparaissent sous le règne de Louis XIV, vers 1660-1665, marquant le début d'une tradition de prestige et d'ingéniosité. La collection actuelle, centrée sur les XVIIIe et XIXe siècles, offre un panorama des évolutions technologiques et esthétiques de ces véhicules d'exception. Le musée, à la fois lieu de mémoire et vitrine du patrimoine artisanal français, attire les amateurs d'histoire et de transports anciens, tout en célébrant le faste des cours royales et impériales.

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