Origine et histoire du Musée des Charmettes
Les Charmettes sont une propriété composée d'une maison et de jardins située dans le vallon des Charmettes, sur les hauteurs de Chambéry, en Savoie, région Auvergne‑Rhône‑Alpes. Le philosophe Jean‑Jacques Rousseau y séjourna auprès de Madame de Warens entre 1736 et 1742, période durant laquelle il y trouva un bonheur simple fait de promenades, de lecture et de musique et y forgea un « magasin d'idées » qui nourrira sa pensée d'écrivain et de philosophe. La maison, devenue musée, est classée au titre des monuments historiques depuis le 10 mars 1905 et porte le label Maisons des Illustres. Le visiteur peut encore voir le salon ouvrant sur le jardin accessible depuis la terrasse, la salle à manger et le salon de musique au rez‑de‑chaussée, la chapelle située en haut de l'escalier, ainsi que les chambres reconstituées à l'étage, dont la chambre de Rousseau avec son lit en alcôve et celle de Madame de Warens offrant une vue sur Chambéry. Le jardin, accolé à la maison et inspiré des jardins à la française du XVIIIe siècle, se compose de quatre carrés plantés de végétaux médicinaux, condimentaires, potagers et fruitiers, rassemblant environ quatre‑vingts espèces, et s'accompagne en contrebas d'un verger de vieilles variétés de cerisiers, pommiers et poiriers ; au‑dessus de la demeure se trouve un coteau de 100 m2 planté d'anciennes vignes savoyardes. Rousseau et Madame de Warens auraient découvert la maison à l'automne 1735 ; ils y passent au moins les étés de 1736 et 1737, puis effectuent d'autres séjours, notamment l'hiver 1738‑39 et les six premiers mois de 1742, période pendant laquelle Rousseau vit souvent seul et approfondit ses lectures et réflexions. Pour l'éloigner de Chambéry, Madame de Warens lui obtient une place de précepteur à Lyon, et Rousseau présente à Paris en 1742 un système nouveau d'annotation musicale élaboré à Chambéry. Après la Révolution et la mort de Rousseau, les Charmettes sont devenues un lieu de pèlerinage fréquenté par des voyageurs et des écrivains tels qu'Arthur Young, Hérault de Séchelles, Stendhal, George Sand et Alphonse de Lamartine, dont le Livre d'Or rassemble textes et signatures de nombreuses personnalités. En 1905 la ville de Chambéry acquiert la propriété et la transforme en musée sous l'impulsion du sculpteur Mars Valett, qui en devint conservateur ; Valett est également l'auteur de la statue de Rousseau installée sur la colline de Lémenc. Le vallon, préservé de l'urbanisation, conserve l'aspect d'une campagne savoyarde du XVIIIe siècle et la maison, malgré des décors intérieurs modifiés après le départ de Rousseau, a été restaurée pour restituer l'ambiance du XVIIIe siècle et l'atmosphère du « vrai bonheur » que le philosophe a décrite. Les Charmettes ont accueilli des visites marquantes au fil du temps, dont une visite privée de François Mitterrand en juin 1987, et reçoivent en 2012 le label « Maison des Illustres » à l'occasion du tricentenaire de la naissance de Rousseau.
