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Origine et histoire du Musée des manufactures de dentelles

En 1994, la commune de Retournac acquiert l’entreprise « Auguste Experton et Fils » et son contenu (plus de 400 000 objets), sauvant ainsi un patrimoine dentellier unique. Après une étude approfondie de 18 mois, le fonds est placé sous le contrôle de la Direction des Musées de France en 1996. En 1998, grâce au Fonds Régional d’Acquisition pour les Musées, les collections s’enrichissent avec l’achat de la manufacture « Claire Experton et Cie », fermée en 1997, consolidant ainsi la représentation des savoir-faire locaux.

Le musée ouvre officiellement en juillet 2007, proposant six sections permanentes et une salle d’expositions temporaires. Parmi les thèmes abordés figurent l’histoire européenne des dentelles (depuis le XVIe siècle), le quotidien des dentellières au XXe siècle, les techniques de fabrication mécaniques et manuelles, ainsi que les inspirations artistiques des dessinateurs. Le Grand Atelier reconstitue un environnement de production, tandis qu’une section met en valeur les pièces emblématiques fabriquées en Haute-Loire entre la fin du XIXe et le milieu du XXe siècle.

Le bâtiment principal, construit entre 1913 et 1914, abrite aujourd’hui les espaces d’exposition, tandis que l’ancien site d’« Auguste Experton et Fils » sert de réserve pour les collections. Ces dernières incluent plus de 5 000 dessins dentelliers (1880–1920) et une typologie quasi complète des machines utilisées en Haute-Loire depuis 1902. Les fonds comptent aussi 70 000 modèles de dentelles aux fuseaux (1850–1970), couvrant des styles variés comme le torchon, le Cluny ou l’Art Déco.

Labelisé Musée de France, l’établissement se distingue par son approche à la fois historique, technique et ethnographique, illustrant l’évolution d’un artisanat devenu industrie locale. Son adresse officielle, 14 avenue de la Gare, et son code INSEE (43162) l’ancrent dans le territoire du Puy-en-Velay, en Auvergne-Rhône-Alpes.

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