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Origine et histoire du Musée des vallées cévenoles

Le musée des vallées cévenoles trouve son origine dans la passion de Daniel Travier, marqué dès l’enfance par l’héritage d’un grand-père matelassier et d’un pasteur historien. Conscient de la richesse du patrimoine cévenol, il entreprend dès son adolescence de collecter objets, outils et documents illustrant la vie quotidienne et l’histoire locale. Ce travail de préservation aboutit en 1981 à l’ouverture du premier musée, installé dans un relais d’affenage du XVIIe siècle acquis par la ville de Saint-Jean-du-Gard. Les collections, initialement modestes, s’enrichissent jusqu’à compter 30 000 pièces, rendant nécessaire un déménagement.

En 2002, la communauté d'agglomération du Grand Alès en Cévennes acquiert l’ancienne filature Maison Rouge, construite entre 1836 et 1838, pour y transférer les collections. Ce site industriel, pionnier de la filature de soie en Cévennes (première à utiliser la vapeur en 1809), symbolise aussi la fin d’une ère : il fut la dernière filature active en France, fermant en 1965. Le musée rouvre officiellement en 2017 sous le nom Maison Rouge - Musée des vallées cévenoles, après la donation des collections par l’association de Daniel Travier à l’EPCI Alès Agglomération.

Aujourd’hui, le musée met en valeur près de 10 000 objets dans un parcours permanent organisé autour de thématiques clés : exploitation agricole, sériciculture, religion, habitat, et rôle du châtaignier. L’architecture du lieu, alliant le patrimoine industriel du XIXe siècle à une extension contemporaine signée Pierre Vurpas, renforce son ancrage dans l’histoire locale. Le musée est labellisé Musée de France et se positionne comme un reflet vivant de la culture cévenole, de ses métiers traditionnels à ses pratiques collectives.

Les collections couvrent des domaines variés, de l’ethnologie (costumes, mobilier, outils artisanaux) à l’histoire religieuse, en passant par les techniques industrielles liées à la soie. L’ancienne filature Maison Rouge, avec son escalier monumental, illustre l’évolution technologique des Cévennes, tandis que les objets exposés témoignent de la résilience d’une société marquée par son environnement montagneux et ses traditions protestantes.

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