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Origine et histoire du Musée Despiau-Wlérick

Le musée Despiau-Wlérick de Mont-de-Marsan est un musée municipal des beaux-arts, spécialisé dans la sculpture figurative du XXe siècle. Inauguré le 21 juillet 1968 dans le donjon Lacataye, il est le seul en France entièrement dédié à cette discipline. Ses collections, rassemblées dès les années 1950 par les familles et élèves des sculpteurs Charles Despiau (1874-1946) et Robert Wlérick (1882-1944), comptent environ un millier d’œuvres, dont des bas-reliefs pour le Palais de Chaillot et le paquebot Normandie.

Le musée trouve son origine dans l’initiative de l’Association des amis de Charles Despiau et Robert Wlérick, créée dans les années 1950. Les œuvres, d’abord exposées au musée Dubalen (à l’Hôtel de Ville), sont transférées en 1963 dans le donjon Lacataye, restauré pour l’occasion. L’inauguration en 1968 marque la naissance d’un lieu unique, complété par un jardin de sculptures. Dans les années 1980-1990, le musée affine sa spécialisation sur l’entre-deux-guerres, sauvant de l’oubli des œuvres majeures de cette période.

Situé en rive gauche du Midou, à proximité de l’église de la Madeleine, le musée occupe un donjon médiéval intégré aux anciens remparts de Mont-de-Marsan. Son entrée se fait par une chapelle romane, sur la place Marguerite de Navarre. Actuellement fermé pour rénovation (jusqu’en 2028), il prépare une réouverture avec une nouvelle entrée et des travaux extérieurs prévus jusqu’en 2029. Une exposition temporaire, Robert Wlérick à la recherche du modèle, y est présentée jusqu’en décembre 2025.

Les collections permanentes, inaccessibles pendant les travaux, incluent des œuvres monumentales comme les reliefs de Henri Lagriffoul pour l’Exposition universelle de 1937 ou des projets pour l’Exposition coloniale de 1931. Le musée conserve aussi des pièces d’André Greck et du sculpteur portugais Charles Correia. Son jardin expose des sculptures en plein air, prolongeant la visite dans un cadre historique.

Fondé sur l’héritage de Pierre Eudoxe Dubalen (créateur du musée Dubalen en 1855), le Despiau-Wlérick doit aussi son existence à des figures locales comme Raymond Farbos, industriel et président de l’association des Amis, et Charles Lamarque-Cando, maire de Mont-de-Marsan. Ces acteurs ont permis la transformation du donjon Lacataye en un espace dédié à l’art moderne, entre mémoire patrimoniale et innovation muséographique.

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