Origine et histoire
Aucun historique précis du musée d'art sacré n'existe, mais plusieurs jalons permettent d'en retracer l'évolution. En octobre 1938, Monseigneur Émile Deschrever, président de la Commission diocésaine d'Histoire et d'Art Sacré, annonce l'ouverture prochaine d'un musée diocésain sans préciser de lieu d'exposition. Pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945), les œuvres semblent avoir été déposées au musée des beaux-arts de Cambrai et il est probable que certaines aient été évacuées vers des musées de Bretagne ou du centre de la France. En 1946, l'abbé Cyrille Thelliez reçoit les titres d'archiviste et de conservateur diocésain et, sur son registre d'inventaire, il mentionne «Musée diocésain de Cambrai 1946 fondé par Monseigneur Chollet archevêque», ce qui indique une réouverture après la guerre. Le musée est alors installé dans l'ancienne salle du tribunal révolutionnaire de l'ancien collège des Jésuites. Pour le soutenir, une association nommée la Société des Amis de l'Art Sacré se constitue en novembre 19567 afin de recueillir et conserver les objets d'art sacré. Le 18 mai 1958 est inauguré le musée provincial d'art religieux dans l'ancienne église des Jésuites, avec pour mission de sauver des objets d'art et du culte en déshérence. À la mort de l'abbé Thelliez en 1970, le Père Félicien Machelart prend en charge le musée, réalise un inventaire, ouvre le musée au public deux fois par semaine au printemps et en été et organise des expositions temporaires, notamment en juillet-août 1971. Faute de moyens, le musée est fermé au public en 1975 et les collections sont déménagées par le chancelier, le Père André Ringeval; certains objets rejoignent l'archevêché, d'autres les réserves du musée des beaux-arts ou restent dans la chapelle des Jésuites.
