Frise chronologique

Personnages clés

Origine et histoire

Le projet d’un musée diocésain d’art sacré à Cambrai est évoqué pour la première fois en octobre 1938 par Monseigneur Émile Deschrever, président de la Commission diocésaine d’Histoire et d’Art Sacré. L’ouverture semble intervenir juste avant ou pendant la Seconde Guerre mondiale, bien que le lieu exact ne soit pas précisé. Entre 1939 et 1945, les collections sont protégées au musée des beaux-arts de Cambrai, certaines œuvres étant évacuées en Bretagne ou dans le centre de la France. La réouverture officielle a lieu en 1946 sous l’impulsion de Monseigneur Chollet, archevêque de Cambrai, avec l’abbé Cyrille Thelliez comme premier conservateur.

En 1946, le musée s’installe dans l’ancienne salle du tribunal révolutionnaire de l’ancien collège des Jésuites. Une association, la Société des Amis de l’Art Sacré, est fondée en 1956 pour soutenir sa mission : sauvegarder des objets liturgiques et artistiques en déshérence. Le 18 mai 1958, le musée est inauguré dans l’ancienne église des Jésuites, devenant le premier musée d’art religieux de France selon les discours de l’époque. Sa vocation est clairement définie : préserver des œuvres menacées d’abandon ou de destruction.

Sous la direction de l’abbé Thelliez jusqu’à sa mort en 1970, le musée organise des expositions temporaires, comme celle sur Notre-Dame de Grâce de Cambrai (1971) ou les églises du canton de Marcoing avant 1917. Le Père Félicien Machelart lui succède et tente de maintenir une ouverture au public deux fois par semaine en printemps-été. Cependant, faute de moyens financiers, le musée ferme définitivement en 1975. Les collections sont alors dispersées entre l’archevêché, les réserves du musée des beaux-arts et la chapelle des Jésuites.

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