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Origine et histoire

Le Château d’eau de Toulouse, construit entre 1821 et 1825, était un édifice industriel conçu pour distribuer l’eau de la Garonne dans la ville. Financé par un legs de 50 000 francs-or du capitoul Charles Laganne en 1789, sa réalisation fut retardée par des aléas politiques jusqu’à la mort de sa veuve en 1817. L’ingénieur Jean-François d’Aubuisson de Voisins et l’architecte Jean-Antoine Raynaud dirigèrent les travaux, tandis que Jean Abadie conçut la machinerie hydraulique, primée lors d’un concours.

Le bâtiment, haut de 30 mètres avec sept étages, utilisait deux roues à aubes de 6,5 mètres actionnant des pompes pour élever l’eau filtrée depuis la prairie des Filtres. Cette eau, stockée dans une auge au 4e étage, alimentait par gravité un réseau de fontaines sur la rive droite, desservant 50 000 Toulousains. Malgré son succès technique, le système devint obsolète et fut désaffecté en 1870, transformé en dépôt municipal.

En 1974, sous l’impulsion du Pr Paul Ourliac, le Château d’eau fut reconverti en galerie municipale de photographie, première du genre en France. Le rez-de-chaussée et le sous-sol restauré en 1984 accueillent désormais des expositions, tandis que des vestiges de la machinerie originale (conduites, pompes en cuivre) subsistent partiellement. Classé monument historique en 1987, il allie patrimoine industriel et culture contemporaine.

L’esthétique du bâtiment, comparée à un phare ou au château Saint-Ange, divisa à l’époque : certains la jugeaient laide, d’autres louaient sa solidité. Dès les années 1830, le système fut cité comme une réalisation industrielle remarquable en France. Aujourd’hui, seul le rez-de-chaussée et le sous-sol sont accessibles, les étages supérieurs n’étant plus visitables.

Le legs de Laganne visait à offrir une eau « pure, claire et agréable » aux Toulousains. Le captage s’effectuait par infiltration dans un banc de sable de la Garonne, via des galeries perméables longues de 400 mètres. L’eau, pompée à 20 mètres de haut, redescendait naturellement vers les fontaines, traversant même la Garonne par le Pont-Neuf. Ce réseau, opérationnel dès 1829, marqua une avancée majeure pour l’hygiène publique toulousaine.

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