Origine et histoire du Musée du château
Le château de Compiègne, situé dans l’Oise en région Hauts-de-France, est une ancienne résidence royale et impériale dont l’histoire remonte à l’époque mérovingienne. Quatre palais se sont succédé sur ce site, le premier datant probablement du règne de Clovis Ier. Sous les Mérovingiens et les Carolingiens, Compiègne fut un lieu de pouvoir majeur, accueillant des assemblées politiques et des événements diplomatiques, comme la réception d’une ambassade de l’émir de Cordoue en 875 par Charles II le Chauve. Ce dernier y établit un palais impérial inspiré d’Aix-la-Chapelle, avec une chapelle palatine servant de lieu de couronnement et de sépulture pour les rois carolingiens.
Au Moyen Âge, le château médiéval fut reconstruit par Charles V le Sage en 1374, devenant un lieu de réunion des états généraux et un symbole de la monarchie française. Les rois de France, de Louis XIII à Louis XVI, y séjournèrent régulièrement, y organisant des chasses, des réceptions et des conseils. François Ier et Henri II y apportèrent des aménagements, tandis que Louis XV, séduit par la forêt de Compiègne, entreprit une reconstruction totale du château entre 1751 et 1788 sous la direction des architectes Ange-Jacques Gabriel et Louis Le Dreux de La Châtre. Ce palais, achevé sous Louis XVI, incarne le style classique sobre du XVIIIe siècle, avec des décors intérieurs dédiés à la chasse et des appartements royaux inachevés à la Révolution.
Sous le Premier Empire, Napoléon Ier ordonna la restauration du château en 1807, confiant les travaux à l’architecte Louis-Martin Berthault. Le palais devint un lieu de réception fastueux, où Napoléon accueillit l’archiduchesse Marie-Louise d’Autriche en 1810 pour leur première rencontre. Les décors intérieurs, refaits dans un style impérial somptueux, contrastent avec la simplicité des appartements royaux précédents. Au XIXe siècle, le château fut particulièrement associé au Second Empire : Napoléon III et l’impératrice Eugénie y organisèrent les célèbres « Séries de Compiègne », des séjours automnaux rassemblant l’élite européenne autour de chasses et de réceptions. Ces événements, marqués par un faste exceptionnel, firent du château un symbole de la vie mondaine et politique de l’époque.
Classé monument historique en 1994, le château abrite aujourd’hui quatre musées : les Appartements historiques, le Musée du Second Empire, le Musée de l’Impératrice et le Musée national de la Voiture. Son parc, aménagé à l’anglaise au XIXe siècle, et ses décors intérieurs, restaurés selon des états historiques précis, en font un témoignage unique de l’art de vivre des cours royales et impériales françaises. Le domaine, géré par le ministère de la Culture, continue de jouer un rôle culturel majeur, accueillant expositions et événements internationaux.
Le château de Compiègne a également été le théâtre d’épisodes marquants de l’histoire moderne, comme l’occupation prussienne en 1870 ou son utilisation comme hôpital pendant la Première Guerre mondiale. Son architecture, mêlant héritage médiéval et classicisme des Lumières, ainsi que ses collections, en font un site patrimonial incontournable, illustrant près de mille ans d’histoire de France, des Mérovingiens à Napoléon III.
Enfin, le château a inspiré le cinéma et la télévision, servant de décor à des films comme La Reine Margot (1994) ou Napoléon (2002). Ses expositions temporaires, comme celles consacrées à l’art contemporain ou à l’histoire des transports, renforcent son attractivité. Avec son parc labellisé « Jardin remarquable » et ses allées historiques, comme l’avenue des Beaux-Monts créée pour Marie-Louise, le domaine de Compiègne reste un lieu de mémoire et de rayonnement culturel, entre passé impérial et modernité.
