Frise chronologique

Personnages clés

Origine et histoire

Le château de Noirmoutier trouve ses origines en 830 avec la construction d’un castrum par l’abbé Hilbold pour protéger les moines et la population des raids vikings. À cette époque, l’île, rattachée au comté d’Herbauges, subit plusieurs attaques normandes (830, 835, 843, 846). Le comte Renaud, alors installé sur place, est chassé par les envahisseurs. Ce premier ouvrage en bois évolue vers une forteresse en pierre au XIIe siècle, sous l’impulsion des seigneurs de La Garnache, marquants ainsi la transition vers une architecture féodale défensive.

Au XIIe siècle, le donjon actuel (19 x 15 m) est érigé en moellons, flanqué de tourelles et de contreforts hémicylindriques. Le château, alors propriété des La Garnache, est ceint d’une enceinte avec tours et échauguettes. Au XIVe siècle, il passe aux mains de la famille de La Trémoille, vicomtes de Thouars. Les siècles suivants voient le château résister à de multiples sièges : Anglais (1342, 1360, 1386), Espagnols (1524, 1588), avant d’être pris par les Hollandais en 1674. Son rôle militaire persiste, avec des transformations en prison ou caserne aux XVIIIe–XIXe siècles.

En 1720, le château est vendu à Louis IV Henri de Bourbon-Condé, puis à Louis XV en 1767. Durant la Révolution, il devient une prison militaire où le général d’Elbée est incarcéré avant son exécution. Au XIXe siècle, il sert de caserne, puis de prison pendant les deux guerres mondiales. Classé monument historique en 1994, il abrite depuis 1993 des représentations culturelles et, depuis 2003, le musée du château, labellisé Musée de France, riche en collections locales (archéologie, faïences, objets marins).

L’architecture du château allie un donjon médiéval aveugle à ses deux premiers niveaux (percé ultérieurement) et une enceinte rectangulaire du XVIe siècle. Les fossés gazonnés, la cour et les bâtiments sont protégés depuis 1994. Le donjon, symbole de la résistance insulaire, domine toujours la ville, témoignant de près de 1 200 ans d’histoire tourmentée, entre invasions, pouvoir féodal et adaptations militaires.

Le musée, géré depuis 1934 par la Société des amis de Noirmoutier, conserve plus de 600 faïences de Jersey, des peintures, et des objets liés à l’ornithologie ou à la marine. Ces collections illustrent la vie insulaire, entre pêche, commerce maritime et héritage monastique, l’abbaye de Noirmoutier — dont le château et l’église voisine sont les derniers vestiges — ayant joué un rôle central dans la christianisation et la protection de la région.

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