Origine et histoire du Musée du Cloître
Le cloître de Tulle, adjacent à la cathédrale Notre-Dame, est un ensemble religieux dont les origines légendaires remontent au IVe siècle, attribuées à saint Martin de Tours. Son histoire attestée commence aux VIe-VIIe siècles avec saint Calmine de Laguenne. L’abbaye Saint-Martin-et-Saint-Michel, de style gothique (XIIIe siècle), jouxte la cathédrale et abrite une salle capitulaire ornée de peintures du XIVe siècle, vénérant Notre-Dame de Tulle. Le cloître, classé monument historique en 1862, mélange éléments gothiques et restitutions du XIXe siècle, dont la galerie Ouest reconstruite en 1928 pour accueillir le musée.
Fondé en 1819 comme musée départemental, il s’installe définitivement dans le cloître en 1905 sous l’impulsion d’Émile Fage et de la Société des lettres, sciences et arts de la Corrèze. Devenu municipal en 1928 sous le nom de musée du Cloître ou musée municipal d'Art et d'Histoire, il présentait des collections éclectiques : archéologie, art sacré, accordéons, dentelle de Tulle, et histoire locale. Le musée a fermé en 2022 pour intégrer la Cité de l'accordéon et des patrimoines de Tulle, inaugurée en avril 2024, regroupant les collections dispersées.
Les galeries du cloître, partiellement reconstruites, abritaient autrefois des collections reflétant la Préhistoire, l’Antiquité gallo-romaine (site de Tintignac), l’histoire médiévale (troubadours, papes d’Avignon), et les traditions locales (magie, compagnonnage, manufacture d’armes). La salle capitulaire conserve deux peintures murales du XIVe siècle (Cène, Entrée du Christ à Jérusalem), tandis qu’un jardin médiéval rassemble plantes médicinales et ornementales. Le musée, labellisé Musée de France en 2003, a célébré en 2005 le centenaire de son installation dans l’abbaye.
Le projet de restructuration municipal, validé en 2019, a conduit à la création de la Cité de l'accordéon et des patrimoines de Tulle, inaugurée par Rachida Dati et François Hollande. Ce nouvel équipement met en valeur trois thèmes : l’accordéon (lié à la manufacture Maugein), la dentelle poinct de Tulle, et l’histoire de la manufacture d’armes. Le cloître reste accessible mais ne présente plus de collections permanentes.
Historiquement, le musée a bénéficié de mécénats notables, comme celui du baron Alphonse de Rothschild (14 œuvres données entre 1893 et 1904) et du pape Clément VI, originaire de la région. Les collections incluaient aussi des objets religieux issus de couvents locaux (1953-1988), des instruments de musique, et des œuvres contemporaines liées au Limousin. Depuis 2012, le musée fonctionnait par expositions temporaires, avant sa fermeture définitive en 2022.
