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Origine et histoire du Musée du Débarquement Utah Beach

Le musée du Débarquement Utah Beach a été fondé en 1962 par Michel de Vallavieille, maire de Sainte-Marie-du-Mont, pour honorer les soldats américains ayant débarqué sur cette plage le 6 juin 1944. Situé à l’emplacement exact du débarquement, il expose des objets historiques, dont un bombardier B-26 Marauder, et retrace en dix séquences la stratégie alliée, l’occupation allemande et les événements du Jour J. Le musée met en lumière le succès technologique et militaire d’Utah Beach, l’une des cinq plages du débarquement en Normandie.

Le musée a connu plusieurs agrandissements majeurs : en 1964 avec une salle hexagonale abritant une maquette du débarquement, en 1984 avec une salle de projection pour le 40e anniversaire, et en 1994 avec une extension financée par la Région et le Département, incluant une salle panoramique surplombant la plage. En 2007, deux Américains, David et Gene Dewhurst, découvrent une photo de leur père, le Major David Dewhurst, pilote d’un B-26 ayant bombardé les positions allemandes cinq minutes avant le débarquement. Leur fondation a financé un tiers de la rénovation de 2011.

Aujourd’hui, le musée s’étend sur 3 000 m2 et propose des expositions immersives, comme un simulateur de vol, une péniche de débarquement Higgins, et un film documentaire primé, La plage de la victoire. Il est reconnu comme un lieu majeur de mémoire franco-américaine, symbolisant la gratitude envers les libérateurs. Les témoignages de vétérans et de civils, ainsi que les artefacts comme le port artificiel (830 000 hommes et 725 000 tonnes de matériel débarqués), illustrent l’ampleur logistique et humaine de l’Opération Overlord.

Le musée joue aussi un rôle éducatif en expliquant le choix stratégique d’Utah Beach, moins défendue que d’autres secteurs, et en mettant en avant les innovations technologiques alliées. Son emplacement en bordure de plage, sur la commune de Sainte-Marie-du-Mont (département de la Manche), en fait un site à la fois historique et commémoratif, attirant des visiteurs du monde entier. La collaboration entre la mairie, les vétérans américains et les familles comme les Dewhurst a permis de préserver ce patrimoine unique.

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