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Origine et histoire

Le musée du Désert, inauguré en 1911 au Mas Soubeyran à Mialet (Gard, Occitanie), est dédié à l’histoire du protestantisme français, en particulier cévenol. Il couvre la période du Désert (1685-1789), marquée par la révocation de l’édit de Nantes et les persécutions contre les huguenots, jusqu’à la Révolution française. Le terme Désert évoque les cachettes et assemblées clandestines des protestants dans les Cévennes, en référence à l’exode biblique.

Créé en 1910 dans la maison natale du chef camisard Pierre Laporte (dit Rolland), le musée appartient à la Société de l’histoire du protestantisme français. Il propose un parcours en 20 salles, illustrant la vie quotidienne des protestants (objets, livres interdits, armes), les persécutions (galères, prisons), et les pays du Refuge ayant accueilli les exilés (Suisse, Angleterre, etc.). Depuis 2019, quatre nouvelles salles modernisent sa muséographie.

Chaque année, le musée organise des Assemblées du Désert : une réunion nocturne en juillet et un culte en septembre, rassemblant 15 000 à 20 000 personnes. Ces événements commémorent les assemblées interdites du XVIIIe siècle. Le musée a reçu le label Maison des illustres en 2012, soulignant son importance patrimoniale.

Le parcours se divise en trois parties : la Réforme à la Révocation, la guerre des camisards (1702-1704) dans la maison de Rolland, et un mémorial des persécutions. Des reconstitutions (cultes familiaux clandestins) et des documents originaux (registres clandestins, bibles) y sont présentés, offrant un témoignage unique de cette période.

Le Mas Soubeyran, lieu emblématique, abrite aussi des éléments architecturaux typiques des Cévennes, comme des caches pour échapper aux dragons du roi. Le musée conserve une collection riche d’objets du culte, de mobiliers et d’archives, illustrant la résistance protestante et son héritage culturel.

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