Origine et histoire
Les premières collections du Musée du Gévaudan sont installées à partir de 1820 au deuxième étage de l’ancienne Maison Consulaire, en plein centre de Mende. En 1866, elles sont présentées dans un grand bâtiment construit spécialement par la Société des lettres, puis un déménagement mentionné en 1894 confirme l’installation à cette adresse. À partir des années 1838 et jusqu’aux années 1870-1880, l’enrichissement des collections provient d’acquisitions, de dépôts et de dons de l’État, ainsi que d’offrandes d’érudits locaux couvrant la minéralogie, les herbiers et les médailliers. Le musée reçoit aussi les objets issus des fouilles archéologiques menées dans le département. Depuis la Seconde Guerre mondiale, la Société développe la collection archéologique issue des fouilles de Javols, Banassac et La Canourgue et rassemble une collection lapidaire des XIVe, XVe et XVIe siècles. L’abbé Peyre, président de la Société des lettres et conservateur de 1969 à 1996, constitue en outre une importante collection d’art sacré, incluant un ensemble liturgique provenant du couvent de la Visitation de Marvejols. En 1976, l’abbé Peyre vend le bâtiment du quartier des Carces et achète à EDF l’hôtel Buisson de Ressouches qui accueille le musée jusqu’à sa cession au département de la Lozère en février 1995. Le bilan provisoire des collections met en évidence leur grande hétérogénéité, la qualité de certaines pièces et une provenance majoritairement lozérienne. Le musée s’insère dans un projet de rénovation d’un îlot du centre historique, intégrant l’hôtel Buisson de Ressouches et une parcelle de la Maison Montesquieu dite « Salle des Fresques », et prévoit un déploiement jusqu’à la rue Cyprien Pépin. La maîtrise d’ouvrage est assurée par la Ville de Mende et la maîtrise d’œuvre par l’atelier d’architecture Emmanuel Nebout avec Hélène Brouillet; le projet est soutenu par le Département de la Lozère, la Région Occitanie, la DRAC Occitanie, l’État et l’Europe. Le musée rénové devait ouvrir ses portes en 2022. Les domaines thématiques rassemblent l’archéologie, les beaux-arts, l’histoire et les sciences de la nature, avec des collections très variées allant de l’antiquité aux arts modernes et contemporains, en passant par l’ethnologie, la numismatique et les archives.
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