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Origine et histoire

Le Hartmannswillerkopf, rebaptisé Vieil-Armand après 1918, est un sommet stratégique des Vosges (957 m) disputé lors de la Première Guerre mondiale. Situé à 7 km de Thann, il marquait la ligne de front entre les zones française et allemande en Alsace. Les combats de 1915, notamment en janvier, mars, avril et décembre, firent près de 25 000 morts, majoritairement français. Le site devint un symbole de la "Montagne sacrée d'Alsace", avec des tranchées séparant les lignes ennemies par seulement 22 mètres.

Le monument national, érigé au col du Silberloch, comprend une crypte-ossuaire ornée de sculptures d'Antoine Bourdelle et une nécropole abritant 1 640 dépouilles françaises. Le champ de bataille conserve des vestiges comme la croix sommitale (20 m) et le monument du 152e RI, surnommé "diables rouges". Les tranchées allemandes, en béton armé, contrastent avec les ouvrages français plus sommaires, reflétant leurs stratégies défensive et offensive.

Classé monument historique en 1921, le site fut rénové pour le centenaire de la Grande Guerre. En 2014, François Hollande et Joachim Gauck y commémorèrent ensemble le début des hostilités franco-allemandes, marquant une réconciliation symbolique. Un historial franco-allemand y fut inauguré en 2017 par Emmanuel Macron et Frank-Walter Steinmeier. Le lieu reste un haut lieu de mémoire, avec 45 km de tranchées préservées.

Le sommet offre un panorama exceptionnel sur la plaine d'Alsace, Mulhouse, et par temps clair, la Forêt-Noire ou les Alpes suisses. Son nom, déformation phonétique de Hartmannsweiler par les Poilus, évoque aussi son surnom de "Mangeur d'hommes". Des artistes comme François Flameng ou François Truffaut (dans Jules et Jim) ont immortalisé ce lieu tragique.

La topographie du site, avec sa crypte, son cimetière du Silberloch et ses vestiges militaires, en fait un témoignage unique des combats de montagne. Les différences architecturales entre les positions allemandes et françaises illustrent leurs doctrines militaires opposées. Aujourd’hui, le mémorial attire pour son devoir de mémoire et ses paysages, entre histoire et réconciliation.

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