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Origine et histoire

Le Musée du Nouveau Monde de La Rochelle a été inauguré en 1982 à l'initiative de Michel Crépeau, alors maire de la ville. Ses collections, constituées depuis 1978, ont été enrichies par des dépôts de l'État, notamment du musée national des Arts d'Afrique et d'Océanie à Paris. Le musée explore les relations historiques entre la France et le Nouveau Monde, en particulier la Nouvelle-France (Canada, Louisiane) et les Antilles, à travers des œuvres d'art, des objets décoratifs et des documents liés à l'émigration et au commerce transatlantique.

Installé dans l'Hôtel de Fleuriau, une demeure construite entre 1740 et 1750 selon le style parisien de l'époque, le musée occupe un bâtiment agrandi vers 1780 par Aimé Benjamin Fleuriau, un riche planteur de retour de Saint-Domingue. L'hôtel, avec son corps central et ses deux ailes, reflète l'architecture aristocratique du XVIIIe siècle. Son histoire est liée à l'économie coloniale, notamment à travers l'esclavage dans les plantations françaises d'Amérique, un thème abordé dans les expositions.

Les collections du musée incluent des peintures, gravures, sculptures, cartes anciennes et objets d'art décoratif, ainsi que du mobilier français du XVIIIe siècle et colonial américain. Une section est dédiée à l'économie des colonies françaises, fondée sur l'esclavage, tandis qu'une autre met en lumière les Amérindiens et la conquête de l'Ouest américain. Ces éléments illustrent l'héritage complexe des échanges entre l'Europe et le Nouveau Monde, avec La Rochelle comme port majeur de ces relations.

L'Hôtel de Fleuriau, acquis en 1772 par Aimé Benjamin Fleuriau, a été modifié pour inclure un jardin et un nouveau corps de bâtiment. Ce riche négociant, ayant fait fortune à Saint-Domingue, incarne les liens entre la bourgeoisie rochelais et les colonies. Le musée, labellisé Musée de France, offre ainsi un éclairage à la fois artistique, historique et ethnologique sur cette période charnière.

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