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Origine et histoire du Musée du papier

Les anciennes papeteries de Couze-et-Saint-Front, situées en Dordogne, constituent un ensemble exceptionnel de moulins à eau implantés dès le XVe siècle sur les rives de la Couze. Ces moulins, initialement dédiés à la mouture du blé, ont été progressivement transformés en papeteries à partir du XVIIIe siècle, marquant ainsi une transition majeure dans l'économie locale. Leur construction et leur développement s'inscrivent dans un contexte où la région était déjà réputée pour ses ressources hydrauliques et son savoir-faire artisanal. Les premiers moulins, comme celui de la Rouzique, attestés dès 1530, témoignent de cette longue tradition industrielle qui a perduré jusqu'au XXe siècle.

Au fil des siècles, les papeteries de Couze-et-Saint-Front ont connu plusieurs phases de transformation. Le moulin de la Rouzique, par exemple, a été converti en moulin à papier au XVIIIe siècle, avant de cesser son activité en 1983. Ce site, aujourd'hui transformé en musée, conserve intégralement le matériel nécessaire à la fabrication du papier filtre, offrant ainsi un témoignage unique de l'industrie papetière traditionnelle. Les moulins de Merle et de Sous le Roc, également protégés, ont conservé leur plan d'origine depuis 1750, illustrant la pérennité des techniques hydrauliques employées.

L'ensemble des papeteries a été inscrit au titre des monuments historiques en 1989, reconnaissant ainsi leur valeur patrimoniale. Cette protection inclut non seulement les bâtiments, mais aussi leurs systèmes hydrauliques et les infrastructures annexes, comme les étendoirs et les chiffonneries troglodytiques. Ces éléments, tels que le petit étendoir du moulin de la Rouzique avec son système ferroviaire à wagonnets, sont des témoignages rares de l'organisation industrielle du passé. La maison des Contremaîtres et la maison Jardel, construites au XIXe siècle, complètent ce patrimoine en évoquant la vie sociale et économique des ouvriers et des artisans.

Les papeteries de Couze-et-Saint-Front ont également joué un rôle économique important, notamment en produisant du papier chiffon destiné à des usages techniques et artistiques. Certains moulins, comme ceux des Barreaux, continuent même aujourd'hui cette tradition. Le site est ainsi un lieu de mémoire vivant, où l'histoire industrielle se mêle à la préservation du patrimoine technique et architectural.

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