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Origine e storia

Il Branly Pier Museum, oggi chiamato Branly Pier Museum - Jacques-Chirac, è un progetto guidato dall'ex presidente Jacques Chirac e progettato dall'architetto Jean Nouvel. Inaugurato il 20 giugno 2006 dopo un decennio di polemiche e dibattiti, riunisce le collezioni del Museo dell'Uomo e del Museo Nazionale delle Arti dell'Africa e dell'Oceania. La sua architettura audace, tra cui un edificio di 200 metri e un giardino di 17.500 m2 progettato da Gilles Clément, lo rende un luogo unico a Parigi, ai piedi della Torre Eiffel.

Il museo nasce dal desiderio di Jacques Chirac, appassionato di arte antica, di creare uno spazio dedicato alle culture non occidentali. Il progetto, lanciato nel 1996, ha scatenato l'opposizione, in particolare da agenti del Museo Umano, che temevano lo smantellamento delle collezioni a favore di un'estetica piuttosto che di un approccio scientifico. Nonostante queste tensioni, il museo ha aperto nel 2006, diventando uno dei più frequentati al mondo nella sua categoria, con oltre 20 milioni di visitatori dalla sua inaugurazione.

Il sito, una volta occupato dalla National Building Guard e poi da edifici temporanei dopo la seconda guerra mondiale, è stato trasformato in un innovativo complesso museale. Jean Nouvel ha progettato una struttura a ponte metallico da 3.200 tonnellate, sostenuta da palafitte, per preservare lo spazio verde imposto dal Plan d'Occupation des Sols de Paris. Il museo ospita oggi 300.000 oggetti trasferiti dal Museo dell'Uomo, esposti in un vasto piatto senza partizioni, organizzato da zone continentali: Africa, Asia, Oceania e America.

Dal 2016, il museo è stato nominato Jacques Chirac, in omaggio al suo iniziatore. È anche segnato da polemiche, soprattutto sull'origine coloniale di alcune opere. Nel 2020, la Francia autorizza la restituzione di 26 opere del tesoro reale di Abomey in Benin, prese nel 1892. Dal 2019, il museo ha condotto un sondaggio dei 46.000 oggetti africani nelle sue collezioni, acquisiti durante il periodo coloniale, per valutare le condizioni per la loro acquisizione e considerare la possibile restituzione.

Il museo si distingue per la sua museografia esteticamente concentrata, a volte criticata per la sua mancanza di contestualizzazione storica e antropologica. Organizza circa dieci mostre temporanee all'anno, alcune delle quali, come Tatuaggi, tatuati (2014-2015), hanno attratto centinaia di migliaia di visitatori. Il suo teatro Claude Lévi-Strauss, la sua biblioteca media con 321.900 documenti, e il suo ristorante Les Ombres, che offre una vista sulla Torre Eiffel, lo rendono un luogo culturale multifunzionale.

Nel 2021, il Quai Branly fu parzialmente rinominato quai Jacques-Chirac in omaggio all'ex presidente. Il museo continua a evolversi, con progetti come la Galleria dei Cinque Continenti al Louvre, inaugurata nel 2025, e riflessioni sulla decolonizzazione delle sue collezioni, in un contesto internazionale di crescenti richieste di restituzione.

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