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Origine et histoire du Musée du théâtre forain

Le musée du théâtre forain d'Artenay, installé dans une ancienne ferme réaménagée en 1994 (la Ferme du Paradis), est dédié à l’histoire des troupes itinérantes, de la commedia dell’arte aux théâtres démontables du XXe siècle. Ses collections, labellisées Musée de France, proviennent notamment de l’acquisition en 1985 du fonds Créteur-Cavalier, incluant 700 costumes, décors et accessoires des XIXe-XXe siècles. Le parcours muséographique, organisé en six salles thématiques, explore l’errance des comédiens, les techniques de montage des théâtres, les décors, les masques de la commedia dell’arte, les marionnettes et la disparition des troupes face au cinématographe.

Le musée met en valeur des pièces rares comme un groupe sculpté La Parade (XIXe siècle), 24 eaux-fortes de Jacques Callot (1621) représentant la commedia dell’arte, ou des costumes de marquis et marionnettes à métamorphoses. Les collections, enrichies par des dons et acquisitions, comptent aujourd’hui plus de 2 000 objets. Une salle de spectacle de 140 places et une boutique complètent l’offre. En 2009, le musée a accueilli 10 116 visiteurs, soulignant son ancrage dans le patrimoine culturel régional.

L’institution s’appuie sur une collecte ethnographique initiale, incluant un film documentant le théâtre forain comme phénomène culturel majeur. Les expositions temporaires, comme celle dédiée au Théâtre Ferranti-Plazer ou à la pièce La Passion de Notre Seigneur Jésus-Christ, illustrent la diversité des répertoires joués. Le musée conserve également des archives administratives (carnets forains, autorisations) et des objets liés aux enfants comédiens, témoignant des conditions de vie et de travail des troupes itinérantes.

La Ferme du Paradis, rénovée par les architectes Vincen Cornu et Benoît Crépet, a permis de préserver deux bâtiments historiques : une grange et une bergerie. Ce cadre architectural met en scène les collections, tout en évoquant l’aspect nomade du théâtre forain. Le musée participe ainsi à la transmission d’un patrimoine immatériel, où se croisent histoire sociale, techniques scéniques et répertoires populaires, des foires médiévales aux dernières troupes des années 1970.

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