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Origine et histoire du Musée du Vieux-Château

Le musée d'Art naïf et d'Arts singuliers (MANAS) de Laval trouve son origine dans la donation de Jules Lefranc, artiste naïf lavallois. En 1965, il propose à la Ville de Laval de lui léguer sa collection d’art naïf, à condition qu’un musée dédié soit créé. Grâce à l’engagement d’artistes comme Jean-Pierre Bouvet et Andrée Bordeaux-Lepecq, le musée Henri Rousseau ouvre en 1967 dans l’enceinte du Vieux-Château, devenant le premier établissement français consacré à ce courant artistique.

Initialement axé sur l’art naïf, le musée s’enrichit dès 1973 d’œuvres issues des arts marginaux et singuliers, élargissant ainsi son champ d’étude. Ses collections, structurées en cinq sections, mettent en lumière des figures majeures comme Henri Rousseau, Séraphine de Senlis ou Ivan Generalić, tout en explorant les liens entre art naïf et traditions académiques. La donation Lefranc, cœur du musée, comprenait quinze toiles de l’artiste et quinze œuvres de sa collection personnelle.

Le MANAS s’est imposé comme un acteur culturel dynamique, proposant expositions temporaires, ateliers pédagogiques et événements hors-les-murs, comme les « caisses du musée », des installations itinérantes recréant l’univers d’œuvres phares. Depuis 2015, sa politique d’ouverture au public a permis une augmentation régulière de sa fréquentation. Le Vieux-Château, classé Monument Historique en 1840, abrite ainsi un musée résolument tourné vers la valorisation des arts autodidactes et singuliers.

La direction du musée a évolué avec des figures marquantes : Jean-Pierre Bouvet (1967–1976), Charles Schaettel (1976–1990), Marie-Colette Depierre (1990–2003), Estelle Fresneau (2003–2006), et Antoinette Le Falher depuis 2006. Ces conservateurs ont contribué à enrichir les collections et à affirmer la singularité du MANAS, entre héritage historique et innovation culturelle.

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