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Origine et histoire du Musée du Vieux Nîmes

Le musée du Vieux Nîmes occupe l’ancien palais épiscopal de Nîmes, reconstruit à partir de 1682 après la destruction du bâtiment médiéval lors des guerres de Religion. Le projet initial, mené sous l’épiscopat de Jean-Jacques Séguier de La Verrière (1671–1687), fut confié aux architectes Jacques Cubizol et Alexis de La Feuille, ce dernier imposant des influences nordiques (toits peints en noir, escalier monumental). Les travaux, interrompus faute de fonds, ne reprirent qu’en 1757 sous Charles-Prudent de Becdelièvre, avec l’ajout d’un grand escalier et l’aménagement des appartements par Pierre Dardailhon.

Le palais, inachevé au XVIIIe siècle, subit des modifications au XIXe siècle (vitraux remplaçant les menuiseries, décors intérieurs) et en 1910 (suppression de la liaison avec la chapelle pour créer la rue Mathieu-Lacroix). Classé Monument Historique en 1986, il abrite depuis 1920 le musée fondé par l’érudit Henry Bauquier. Ses collections mettent en valeur la vie nîmoise post-médiévale, notamment l’industrie textile (serge de Nîmes, denim) et les salons bourgeois des XVIIIe–XIXe siècles.

L’architecture du palais reflète une hybridation stylistique : façades à avant-corps sculpté inspirées des hôtels parisiens, cour d’honneur encadrée par des ailes (dont une factice à l’ouest), et communs organisés autour du jardin. Les peintures originales du cabinet de l’évêque (1683–1685), attribuées aux frères Gommeau, témoignent de la décoration d’origine. Le musée, géré par la ville, propose aussi des expositions temporaires sur le patrimoine local.

La création du musée en 1920 s’inscrit dans un mouvement de valorisation des identités régionales, portées par des figures comme Henry Bauquier. Les conservateurs successifs (Victor Lassalle, Christiane Lassalle, Martine Nougarède) ont enrichi les collections, tandis que des catalogues d’expositions (Nîmes et le châle, Rouge, bleu, blanc) soulignent l’ancrage artisanal de la ville. Le bâtiment, propriété communale, reste un symbole de la résilience urbaine après les conflits religieux.

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