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Patrimoine classé

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Origine et histoire

Le musée Dupuy-Mestreau occupe l’hôtel Monconseil, un hôtel particulier édifié en 1738 pour le marquis Étienne Guinot de Monconseil (1695-1782), membre de l’aristocratie locale et ancien gouverneur de la Haute-Alsace. Sa façade rocaille, ornée d’agrafes et de mascarons, surplombe les quais de Charente. Inscrit à l’inventaire des monuments historiques en 1931, le bâtiment abritait sous l’Ancien Régime des salons littéraires, avant de devenir la préfecture de Charente-Inférieure de 1790 à 1810.

En 1920, Abel Mestreau (1854-1939), collectionneur passionné, transforme l’hôtel en musée pour y exposer ses objets ethnographiques illustrant la vie quotidienne en Saintonge, Aunis et Angoumois : costumes, bijoux, mobilier, poteries et reconstitutions d’intérieurs traditionnels. Les collections, enrichies de faïences locales et d’une salle dédiée à la marine, reflètent l’art de vivre régional jusqu’au XXe siècle. Le musée, acquis par la ville de Saintes en 1992, est aujourd’hui labellisé « Musée de France » et distingué par le Guide Vert 2023.

L’hôtel Monconseil, chef-d’œuvre architectural du XVIIIe siècle, allie une façade monumentale inspirée du style rocaille à des éléments en fer forgé. Son fronton triangulaire et sa balustrade soulignent son prestige passé. À l’intérieur, des pièces thématiques comme la chambre de la marquise ou la chapelle témoignent de la diversité sociale de l’époque, des milieux populaires aux élites aristocratiques. Les maquettes, estampes et céramiques de la Renaissance (notamment de la Chapelle-des-Pots) complètent ce panorama culturel.

Abel Mestreau, figure centrale du musée, a constitué un fonds éclectique mêlant souvenirs populaires et objets aristocratiques. Son travail de préservation, initié en 1920, a permis de sauvegarder des éléments clés du patrimoine saintongeais, comme les coiffes traditionnelles (Capots, Quichenottes) ou les meubles de la « thieusine » (cuisine charentaise). Le musée reste un témoignage vivant des traditions locales, de l’Ancien Régime à la modernité.

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