Origine et histoire du Musée Ernest-Cognacq
Les collections du musée proviennent essentiellement du travail de Théodore Phélippot, érudit local et ancien maire du Bois à la fin du XIXe siècle, qui avait constitué un petit musée privé très fréquenté. En 1907, Ernest Cognacq, fondateur des magasins de la Samaritaine, amateur d'art et mécène, empêcha la dispersion de ce fonds en l'offrant à sa ville natale. Depuis son ouverture, le musée a enrichi ses collections par l'acquisition de peintures régionales, par le recrutement d'objets ethnographiques liés à des activités traditionnelles en voie de disparition et par la création d'un ensemble consacré à l'histoire des bagnes coloniaux, Saint-Martin-de-Ré ayant été lieu de dépôt des prisonniers envoyés vers la Guyane et la Nouvelle-Calédonie. Le fonds présente par ailleurs des pièces d'archéologie, des arts décoratifs, des beaux-arts, des collections extra-européennes (africaines et asiatiques), des collections militaires, des archives et des documents anciens ainsi que des objets liés à la navigation et à la pêche.
