Frise chronologique

Personnages clés

Origine et histoire

Le Donjon de Niort, édifié vers 1180 sous l’impulsion d’Henri II Plantagenêt, comte d’Anjou et roi d’Angleterre, remplace un château mérovingien en bois détruit par les Normands. Conçu comme une forteresse militaire défensive, il symbolise la puissance des Plantagenêts en Poitou. Son architecture massive, adaptée aux techniques de siège de l’époque, en fait un édifice emblématique de la région. Au XVe siècle, des aménagements transforment le donjon pour résister à l’artillerie naissante et accueillir les capitaines-gouverneurs de Niort, marquant son évolution vers un rôle résidentiel et stratégique.

À partir du XVIIe siècle, le donjon perd sa fonction militaire pour devenir une prison d’État après la Révolution française. Rachété par la ville de Niort en 1791, puis par le Département, il subit des restaurations à partir de 1820, parallèlement au démantèlement des enceintes urbaines. En 1896, la Société du costume poitevin le transforme en musée ethnographique, mettant en valeur des reconstitutions d’intérieurs poitevins du XIXe siècle et des collections archéologiques locales, notamment issues des fouilles de Niort (Moulin du Milieu) et de Bessines (2008, 2018).

Le musée actuel, réorganisé depuis 1965, conserve un double héritage : ethnologique (mobilier, costumes, photographies) et archéologique (objets gallo-romains et médiévaux). Les collections lapidaires et numismatiques complètent ce panorama historique, tandis que des campagnes de restauration aux XXe et XXIe siècles préservent ce témoin majeur du patrimoine niortais. Le donjon reste le dernier vestige d’un ensemble fortifié qui structurait autrefois la ville, illustrant près de neuf siècles d’histoire locale et régionale.

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