Origine et histoire du Musée d'Art Campanaire
Le Musée européen d'art campanaire a été inauguré le 16 décembre 1994 à L'Isle-Jourdain (Gers), sous le haut patronage du président François Mitterrand et avec la bénédiction du pape Jean-Paul II. Ce projet, né dans les années 1980 d’une initiative associative, s’est concrétisé entre 1990 et 1994. Le musée est installé dans une halle aux grains du début du XIXe siècle, typique de l’architecture gasconne en brique et bois, située au cœur de la ville. Son ouverture a marqué la création d’un espace dédié à la préservation et à la valorisation du patrimoine campanaire européen.
Le musée abrite plus de mille objets liés aux cloches, carillons et instruments sonores, dont le célèbre Carillon de la Bastille, classé Monument historique. Ce carillon, miraculeusement sauvé après la prise de la Bastille en 1789, a été acquis par l’État en 1989. Les collections couvrent des pièces archéologiques vieilles de 2 à 3 millénaires, des cloches d’Occident et d’Orient, des sonnailles pour le bétail, des horloges monumentales fonctionnelles (dont une à Jacquemarts des XVe-XVIe siècles), ainsi que des objets issus de la fonderie Paccard d’Annecy. Une section est consacrée aux cloches réquisitionnées pendant la Révolution française et les guerres mondiales, illustrant leur transformation en monnaies ou canons.
La muséographie s’articule autour de six zones thématiques : la fonderie (outils, moules, vidéos de coulées), l’horlogerie monumentale (horloges en état de marche), les cloches comme vecteurs de musique et de messages (claviers, angélus, sonneries liturgiques), l’identité culturelle des cloches (de l’Antiquité aux Amériques), leur lien avec le bétail (sonnailles, grelots, colliers décorés), et leur rôle dans les conflits historiques. Un auditorium et un espace d’expositions temporaires complètent la visite. L’ensemble met en lumière l’artisanat, les traditions populaires et l’impact sonore des cloches sur les paysages quotidiens, des siècles durant.
Le bâtiment lui-même, une halle aux grains du début du XIXe siècle, constitue un patrimoine architectural remarquable. Sa structure en brique et bois, caractéristique de la Gascogne, abrite aujourd’hui un label Musée de France. Le musée bénéficie également d’un dépôt exceptionnel de subrejougs (ornements de jougs), symboles locaux de la vallée de la Save et des Midi-Pyrénées. Ces collections, fruit de décennies de recherches et de dons, en font un lieu de référence pour l’étude de l’art campanaire en Europe.
