Origine et histoire du Musée François-Pompon
Le musée François-Pompon trouve ses origines en 1930, lorsque la municipalité de Saulieu crée un musée d’ethnologie du Morvan dans un ancien presbytère du XVIIe siècle, attenant à la basilique Saint-Andoche. Ce lieu expose des objets artisanaux locaux (outils de forgeron, sabotier, agriculteur) et des pièces archéologiques, reflétant la vie traditionnelle morvandelle. L’initiative vise à préserver le patrimoine matériel et culturel de la région, alors marquée par une économie rurale et des savoir-faire ancestraux.
En 1932, le sculpteur François Pompon, né à Saulieu en 1855 et formé par Auguste Rodin, choisit une salle de ce musée pour y installer une galerie dédiée à son œuvre. À sa mort en 1933, il lègue 300 sculptures à la France, initialement conservées à Paris puis à Dijon. Le musée François-Pompon est officiellement inauguré en juillet 1934, combinant son héritage artistique avec les collections ethnographiques et archéologiques existantes. L’établissement devient un Musée de France, mettant en valeur l’art sacré (vierge romane, Christ du XIIe siècle), des antiquités gallo-romaines, et une salle gastronomique honorant les chefs Alexandre Dumaine et Bernard Loiseau, liés au restaurant La Côte d’Or.
Le musée s’organise sur deux niveaux : le rez-de-chaussée présente des antiquités grecs et gallo-romains, des outils traditionnels, et une reconstitution de maison morvandelle, tandis que l’étage abrite 22 sculptures animalières de Pompon, caractérisées par leur style épuré et poli. Des expositions temporaires, des conférences, et une boutique complètent l’offre. L’édifice, classé pour son architecture du XVIIe siècle, joue un rôle central dans la valorisation du patrimoine local, entre art, histoire et traditions.
Les collections s’enrichissent au fil du temps de dépôts ecclésiastiques (stalles en bois de la basilique, chartes du XIIIe siècle) et de dons privés, comme des minéraux ou des pièces numismatiques. Le musée conserve également des moulages des marques de tâcherons de la basilique, des stèles funéraires de la nécropole Sedolocum, et des ex-votos gaulois découverts dans une fontaine locale. Ces éléments illustrent la continuité historique du Morvan, de la Préhistoire à l’époque moderne, tout en célébrant la figure de Pompon, symbole de l’art bourguignon.
Aujourd’hui, le musée reste un lieu de mémoire et de transmission, situé place du Docteur-Roclore à Saulieu, dans un bâtiment contigu à la basilique. Son label Musée de France et sa localisation au cœur d’une ville marquée par la gastronomie (avec le restaurant étoilé La Côte d’Or) en font un acteur culturel majeur de la Bourgogne-Franche-Comté. Les œuvres de Pompon, comme L’Ours blanc ou La Taupe, y côtoient des vestiges archéologiques et des témoignages des métiers disparus, offrant une immersion dans l’identité morvandelle.
