Origine et histoire du Musée gallo-romain
Le musée gallo-romain de Fourvière, anciennement appelé Lugdunum Musée et théâtres romains depuis 2017, est un espace dédié à l’archéologie lyonnaise, situé sur la colline de Fourvière, cœur historique de la cité romaine de Lugdunum. Fondé officiellement en 1975 après des décennies de projets avortés, il succède à l’Antiquarium, un dépôt archéologique créé dans les années 1930 pour abriter les vestiges découverts lors des fouilles des théâtres romains. Le bâtiment actuel, conçu par l’architecte Bernard Zehrfuss, s’intègre discrètement dans la colline, offrant une promenade muséographique en spirale sur trois niveaux, avec des vues sur les théâtres et l’odéon adjacents.
Les collections du musée proviennent principalement des fouilles lyonnaises, couvrant une période allant de la Préhistoire (outils en silex, gaine en bois de cerf) à l’Antiquité tardive (IIIe siècle). Parmi les pièces majeures figurent la Table claudienne (discours de l’empereur Claude en 48 ap. J.-C.), le Calendrier de Coligny (calendrier gaulois du IIe siècle), et des mosaïques remarquables comme celle des Jeux du cirque. Le musée met en lumière la vie quotidienne, les cultes (Cybèle, Mithra, Isis), l’artisanat (verrerie, céramique, tabletterie) et l’organisation politique de Lugdunum, capitale des Trois Gaules et plaque tournante commerciale et religieuse.
L’histoire du musée est marquée par des étapes clés : la transformation de l’abbaye des Dames de Saint-Pierre en dépôt archéologique en 1802, la création de l’Antiquarium en 1938, et sa fermeture en 1969 pour laisser place au projet actuel. Bernard Zehrfuss, en collaboration avec le conservateur Amable Audin, conçoit un musée innovant, enterré et ouvert sur le paysage, rompre avec les musées traditionnels. Depuis 2017, le musée intègre les théâtres romains dans son parcours, renforçant son ancrage dans le site antique. La fréquentation, en hausse depuis 2024 (170 000 visiteurs), témoigne de son attractivité, complétée par un million de visiteurs annuels pour les théâtres en accès libre.
Le musée joue également un rôle scientifique, avec un centre de documentation de 8 000 ouvrages, des équipes dédiées à la conservation, la médiation (handicap, jeunes publics) et la recherche. Ses expositions temporaires, comme Lugdunum, une histoire de jeux (2023) ou AQUA, l’invention des Romains (2022), explorent des thèmes variés liés à l’Antiquité. Enfin, le musée gère plusieurs sites archéologiques associés, dont les thermes de la rue des Farges et la nécropole Saint-Laurent, consolidant son statut de référence pour l’étude de la Gaule romaine.
