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Origine et histoire du Musée Gassendi

Le musée Gassendi, situé au 64 boulevard Gassendi à Digne-les-Bains, est un établissement hybride associant un muséum d'histoire naturelle et un musée des beaux-arts. Son origine remonte à une initiative de la Société scientifique des Basses-Alpes, qui propose en 1883 la création d’un musée départemental. Un comité est officiellement formé en 1885 sous la présidence du préfet Huet, et la Société du Musée est créée par arrêté préfectoral en 1889. Le musée ouvre ses portes pour la première fois en 1889 dans l’ancienne gendarmerie, avant de s’installer en 1909 dans les locaux de l’ancien hôpital, acquis par la ville en 1904.

La création du musée est étroitement liée à la famille Martin, notamment Paul Martin, artiste peintre et premier président de la commission d’étude, et son fils Étienne Martin, conservateur de 1905 à 1945. Ce dernier développe la section des beaux-arts grâce aux dons de l’Association des Artistes Marseillais, dont il fut président. Les collections initiales, enrichies par des œuvres locales et des paysages, reflètent l’éclectisme culturel du XIXe siècle, mêlant objets ethnographiques, peintures et meubles.

Les espaces du musée incluent des salles thématiques, comme le Cabinet d’Étienne Martin, reconstituant l’ambiance d’un salon bourgeois du XIXe siècle, ou la Salle des paysages, où sont exposées des toiles de peintres provençaux et méditerranéens. Une touche contemporaine est apportée par des œuvres d’artistes comme Andy Goldsworthy ou Bernard Plossu, dont les photographies documentent la réserve naturelle géologique de Haute-Provence. Le musée abrite également une collection d’art ancien, avec des peintures datant du XVIe au XIXe siècle, ainsi que des dessins italiens et des œuvres contemporaines.

La Salle des étoiles de Saint-Vincent et la Salle des sciences du XIXe siècle illustrent la diversité des collections, tandis que l’intégration d’œuvres d’art contemporain (Herman de Vries, Emma Dusong) témoigne d’une volonté de dialogue entre patrimoine et création actuelle. L’histoire du musée reflète ainsi l’évolution des pratiques muséales, depuis sa fondation comme institution scientifique et artistique locale jusqu’à son rôle actuel de conservation et de médiation culturelle.

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